“老爷！”吴国英还没说完，就被蔡巧珠打断，这时她也不哭了，收了眼泪，语气满是坚决：“我自嫁入吴家，公婆护着我，丈夫爱着我，小叔敬着我，这不是好日子什么是好日子？十二年了，便是没有光儿，我与吴家也早就血脉相连，还说什么彼此，老爷你这般说，是还将新妇当外人吗？”

    “何曾是外人，何曾是外人！”吴国英的声音也带着哽咽了：“我吴国英有女儿，可女儿也不及你亲啊。正是为你考虑，才不愿意你跟着遭难啊。”

    蔡巧珠的声音变得更加刚强起来：“老爷，别说了！眼下还没到最后定局！杨家的财、货、人都被人看住了，就这样杨商主都还不肯喝下那杯酒，我们也一样不能放弃。且再谋谋法子。”

    “法子，自然还要想！”吴国英道：“只是万一真到了那一天…”

    “若真到那会，新妇我就算一条白绫吊死，也不出吴家大门！”

    说完这句话，蔡巧珠就掩面奔了出来。

    吴承鉴拉住她袖子：“嫂子…”想宽慰两句，不提只拉落了她的手帕，大嫂却已经奔回去了。

    吴二两入内，一双老眼也都是眼泪：“大少奶是真烈妇。”

    吴国英叹道：“得媳如此，是我吴家的福分！”

    吴二两道：“老爷，事情到了这个地步，您的寿宴…”

    吴国英沉吟着，看看吴承鉴，吴承鉴道：“继续办。”吴国英也点头：“不错，继续办吧。反正都这样了。一来冲冲喜，兴许事情会有转机。二来，如果真无转机，那么这场寿宴，便算是我们吴家的谢场吧。”想到这里，将手往扶手上一拍：“办！把私账里的余钱都给我拿出来，给我好好地办！”

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    蔡巧珠冲回右院，跪坐在丈夫病床前，思前想后，越想越是伤心，看着病床上的吴承钧，忽然心道：“之前哭你命苦，今天想来，你却是有福了，人昏迷着，就不用承受此事。”

    她又看看横梁，心道：“寻常人破家，都还有条活路，保商破家，要换个平安却也是个妄想…真有那一天…我便吊死在这里，也不出这个门去让人轻贱！”

    忽然门外有个稚声呼唤：“娘。”

    蔡巧珠大慌，赶紧抹了泪水。

    光儿已经走了进来，摸着蔡巧珠的脸：“娘，你怎么又哭了？因为阿爹的病吗？”

    蔡巧珠把儿子紧紧抱住了，摇着头——其实光儿被她抱着哪里看得清她在摇头，便是看清了，又哪来知道这摇头是什么意思，然而母子连心，蔡巧珠的恐慌、惊怕、哀伤，小孩儿好像就都感觉到了，一下子也哭了起来：“娘，娘亲，你别哭了好不好，是阿爹要死了吗？光儿怕，光儿不要…”

    放在数日之前，蔡巧珠心里悲痛的还是丈夫沉疴难起，但现在回想，却又觉得眼前困境更惨了十倍——若吴家无事只是吴承钧病逝的话，自己的后半生还有倚靠，光儿也还有未来和前途。但现在…若宜和行真的倒了…

    她想起自己在大新街说过的话来，几乎就要抽自己的嘴巴，唯恐一语成谶：“难道光儿真的要流放边疆，去给披甲人为奴？他这身子骨，怎么熬得过去？”

    悲到极处，便不再悲，弱到极处，弱中生强：“不行！我不能任光儿落到那般境地。便是面皮全没、性命不再，我也要保住宜和，保住光儿！”

    想到这里，左思右想：“老爷多年不理事，想事渐不如青壮时周全。三叔虽然浪荡，然而常出奇谋，这件事情，得找三叔商量。”便让连翘去请吴承鉴。

    这时正是深夜，叔嫂之间本当避嫌，蔡巧珠却也顾不得了，不料连翘急去急回，道：“三少不在。又出门去了。”

    放在几天前，她多半又要小发怒一下，最近连续经历了几次类似场景，却几乎就要习惯了，只问：“现在才四更天，这夜黑的厉害，他去哪里了？”

    连翘道：“不知，这一回，三少连春蕊也没告诉。”

    蔡巧珠想了想，道：“去把春蕊叫来。”

    不一会春蕊赶到右院，蔡巧珠把旁人都屏退了，才道：“三叔的行踪，向来不瞒你的。你给我说实话，他其实去哪里了？”

    春蕊一下子跪下了，道：“大少奶，这次我真的不知。三少不是瞒我，是收到了一封信就急急出门，话也来不及留。”

    “话都来不及留？”蔡巧珠道：“他都带了谁？”

    春蕊道：“只带了吴七。”

    “吴七在跟前？”蔡巧珠道：“三少看了那信，可嘀咕过什么？”

    春蕊道：“没说什么。就跟吴七说准备好马车要出门。叫我看好门户。”

    蔡巧珠思虑了片刻，挥手：“去吧。”

    春蕊从右院出来，回想方才的场景，吴承鉴的确没说什么，但他