瞬息之间, 一簇心火突兀燃窜。

    那火焦灼、沸热，烧过魏玘的五脏六腑，炙烤他百骸四肢, 将他倨傲与理智焚为灰烬，只余痛苦、躁郁、愤怒，与滔天的妒恨。

    目之所及, 阿萝言笑晏晏，却与他无关。

    魏玘不露声色，转身离开。

    可他也不知该去何处, 只顺道而行、漫无目的。

    “笃。”足音追来。

    魏玘的眸光亮了一瞬, 很快又黯淡。

    他能辨出，来人步伐沉重、衰迈，出自花甲老翁, 而非妙龄少女。

    “殿下。”吴观唤道。

    方才, 他旁观众人，意外觉察魏玘动向，见其转头就走，放心不下，便提足跟上。

    魏玘停步, 回身，道：“何事？”

    吴观不答，先抬头, 迎着残霞，打量面前人。

    只见魏玘神色凉淡, 喜怒不显, 似乎并无异常——独在他凤眸之间, 燃有冰铸的烈焰, 透出无力与躁郁，被吴观精准捕捉。

    吴观思忖须臾，便知缘由定与阿萝有关。

    肃王身旁从无女眷，却携阿萝同行，显然与之关系匪浅。可自二人相处来看，许是心意未通。

    他虽然担忧，但不便多言，遂不点破，道：“殿下亲临书院，实属难得。晚风正好，不若由老朽伴随殿下，闲游各处。”

    魏玘嗯了一声，算作应允。

    自此，二人前后相随，沉默行进，各怀心事。

    吴观抬目，自后方观察魏玘。

    相较于六年前，魏玘更高、更俊美，五官脱出稚气，身骨也笔挺抽条。他也更从容，已将往昔的锋芒纳入眉峰，生出波澜不惊的冷沉之相。

    毋庸置疑，他一路厮杀，舍弃许多，方才成长为如今模样。

    吴观清晰地记得，情爱二字，也是受魏玘舍弃之物。

    周文成说过，肃王以婚姻为饵，诱取淮南郑氏支持，不求琴瑟和鸣，只为稳操胜券。因此，他才以为，魏玘果敢、决绝，毕生都不会为情所困。

    何曾想，魏玘仍被阿萝牵动心弦，郁郁寡欢。

    自古成王者，多为孤家寡人。思及此，吴观感慨万千，不禁长叹一息。

    “山长有指教？”魏玘突兀开口。

    吴观闻言，意识到自己僭越，忙道：“老朽不敢。”

    魏玘唇角一勾，不再多说。

    吴观见状，心生忐忑，暗自琢磨起魏玘的意图。

    他与周文成虽为好友，学识相近，脾性却天差地别——他世故、圆滑，周文成严厉、刚直，因而二人对待魏玘，态度并不一致。

    正思索间，忽听魏玘道：“山长。”

    吴观收神，道：“老朽在。”

    魏玘默了片刻，才道：“本王有事相求。”

    吴观一怔，不由停下脚步。

    自他与周文成结识魏玘起，至今有六年。这六年来，魏玘居于暗处，经营书院，栽植学子，从未索过任何回报，更不曾放低身段、开口请求。

    抬目看去，只见魏玘云淡风轻，仍负手前行，已走出三五步远。

    吴观忙追上，道：“老朽不敢当，但请殿下吩咐。”

    魏玘并未回头，背影默冷如山。

    他道：“书院人才济济，十步芳草。惟愿众位先生、学子，若与阿萝相逢，不论何时何地，均能推心置腹、鼎力相助。”

    ——这席话镇定、坦泰，掷地有声。

    吴观未答，注视魏玘，竟觉肩头如重千钧。

    恰有微风吹来，拂过道途。二人寂然之间，唯听足音顿响、青叶婆娑。

    良久，吴观抱袖，道：“殿下放心，书院万不辜负。”

    ……

    百膳轩内，阿萝与学子相处融洽。

    她从未接触过这样多人，饶是在肃王府内，也只与杜松、川连、周文成等来往。故而最初，她还担心自己越语不熟，或要与人沟通不畅。

    幸好，学子友善、随和，其中不乏擅巫语者，能从旁辅译。

    是以众人侃侃而谈，说遍两族美食，恨不得当场制上酸坛，一起腌鱼来吃。

    待聊完了，阿萝未离，留在百膳轩帮厨。

    她动作麻利，循巫族做法，备上白水炖肉、火烧青鱼、辣骨芥菜等。虽然材料有缺、难复巫疆原味，但香气依然扑鼻，惹人垂涎。

    备好晚膳，众人齐聚膳堂，却并未开膳。

    阿萝坐于椅上，听人提及山长、肃王云云，便知是要等吴观、魏玘抵达，才好动筷。

    谁知，众人等候良久，始终不见二人踪影。

    有学子外出寻觅，很快返回，道是肃王与山长忙于正事，恩