话语铿锵, 竟如隆钟撞响，震得阿萝背脊僵麻。

    莫名地，她想起魏玘的双眸——乌沉、幽旷、凌厉, 像暗无天日的深夜，却又燃着一段火、撕开一寸光，迸出蓬勃、璀璨的力量。

    阿萝不禁提息, 道：【之后呢？】

    吴观笑道：【之后，二人彻夜长谈，一拍即合, 势要全千里之志、建成书院。】

    闻及此, 阿萝眸光渐亮。连青蛇也半探头颈，似全神聆听。

    正期盼间，却听吴观话锋一转——

    【只是……】

    她颦眉, 忙道：【山长请说！】

    吴观摇头, 沉声道：【只是，皇子卓尔不群，招致旁人妒恨，周围虎狼环伺。若令其仇敌知晓二人所为，定会百般阻挠。】

    【故此, 皇子与老人居隐幕后，托老人好友为山长，经办此事。】

    【历经百余日夜, 台山书院终于落成。】

    听到落成二字，阿萝长舒一口气。

    吴观讲述时, 她听得认真, 被故事吊足精神, 直至此刻, 方觉尘埃落定。

    往回想去，此间种种，如周文成苦求无门、师徒秉烛夜谈等等，竟如白描图卷，在她眼前悉数浮现——这令她倍感认同，又心生困惑。

    她眨眸，道：【所以，是魏玘建立书院、送更多学子参加科举？】

    吴观颔首，道：【不错。】

    得此回复，阿萝抿唇，又松，道：【为什么？】

    平日里，她所看见的魏玘，分明冷傲、残酷，浑身覆满尖刺，不露半点真意。他工于心计，与人不诚，只计量用处，常威逼胁迫。

    ——待她，尤是如此。

    她仍记得，是他以蒙蚩的性命、待遇相要挟，强迫她留在肃王府、讨他欢心。

    【他做这些，是为求用处，还是出于真心？】

    吴观闻言，挑起长眉，面有讶色，却并未作答。

    曾经，周文成谒见魏玘，他受邀入府、坐于旁侧，亲耳听见周文成问过魏玘，道是肃王身居高位，牵挂微末之人，意欲为何。

    对于魏玘的回答，他言犹在耳。

    ——本王身居高位，尚且如履薄冰，换作先生所言微末之人，又当如何？

    这些话，叫吴观当时听去，深觉魏玘口舌漂亮。之后，他眼看书院平地起、将一批批学子拽出泥沼，方知魏玘笃志、并非纸上谈兵。

    吴观身为山长，最知书院艰辛，只是说来话长，不好尽数告予阿萝。

    他道：【我不敢擅断肃王真意，但有一点可以交代。】

    【凡是书院学子，皆视肃王为恩人，无不研精覃思，但求为肃王尽绵薄之力、以报恩德。】

    他知阿萝来自巫疆、对越语不算熟稔，便道：【若小娘子不好理解，只管记住——对肃王殿下有用处，正是学子们的心愿。】

    这番话仿若连珠，打入阿萝耳中，似往心头滑落。

    她抬眸，望向吴观，看人泰然自若、不似有假，一时只张唇，不知作何答复。

    吴观见状，亦不作多言，只摆手道：【书院之内，尚有不少去处，颇具闲情逸趣，还请小娘子移步，听老朽细细说来。】

    ……

    另一侧，台山书院，风雩亭内——

    魏玘临池，负手而立，扫视池内锦鲤。

    于他身后不远处，段明撩衫跪地，头颈低沉，背脊却笔挺如竹。

    魏玘道：“你倒是知礼。”

    短短五字，言语无多，口吻凉薄，含义晦暗不清。

    可段明一听便知，这是在说他看阿萝。

    吴观曾告诉他，肃王此程有女子随行。那时，他不甚在意、只觉麻烦，想男女授受不亲，若有女子暂住书院，学子行事定有不便。

    岂料阿萝清丽、娇憨，甫一出现，就将他视线紧紧抓住。

    尔后，他看魏玘动作、听阿萝对话，便知二人关系匪浅。按情形看，应是魏玘倾慕阿萝，而阿萝浑然未觉、或并无情意。

    眼下，魏玘动怒，特意将他与阿萝隔开，更令他确信此事。

    便道：“小生知错，定当改正。”

    不待人回答，他又抬音，道：“可殿下自己，何曾以身作则？”

    魏玘闻言，不由勾唇，目露冷光。

    果然，如他所料，段明不会轻易放弃。在他面前，段明提议为阿萝领路、有心与之独处，定不可能因三两句斥责而罢手。

    “你胆量不小。”他道。

    ——倒是没否认自己盯着阿萝。

    “书院授有明法。依照越律，冲撞尊王，该当何罪？”

    段明面色不改，道：“诸冲撞尊王者，得杖九十；误伤