魏玘的双眸灼亮一刹, 很快，又沉如浓墨。

    他道：“说。”

    川连得了允，却并未开口。

    他垂首，一滴冷汗滑下额角, 喉头微滚, 似是在筹措言语。

    魏玘见状, 眉关拧蹙。他知道，川连行事历来果决、鲜有踯躅，眼下露出此等神色，只怕山雨欲来、事态非比寻常。

    但是，临危之时, 最忌自乱阵脚。

    魏玘又道：“说。”

    仅此一字，分毫不变, 却格外有力。

    终于，川连凝定心神，抱拳道：“回禀殿下，有人曾在西市见过一名巫族女子——身着红裙, 背负行囊，豢养青蛇，应当正是阿萝娘子。”

    “接着说。”

    “她遭人行窃, 幸得旁人解围。她与解围那人攀谈一阵, 便随其离开。”

    魏玘沉眉, 道：“他二人去往何处？”

    “去了……陈府。”

    “陈府？”

    “崇化街陈府。”

    魏玘的双拳猝然紧攥。

    川连立于阶下, 抬眉看去——只见魏玘双眸燃火、怒焰滔天, 周身杀气凛冽, 锋芒毕露, 似要将天地万物焚为灰烬。

    他的后背当即一凉。

    这是他最不想看见的局面。正因此, 他才在禀报前徘徊不定。

    只听魏玘道：“走。”

    川连纹丝不动。

    他咬紧牙关，道：“求殿下三思而后行。”

    魏玘不应。月辉淡白，将他一竖玄影刻如尖刀，寒意淬骨。

    他道：“走。”

    川连弯膝，咚的一声，跪在地上。

    “殿下，万万不可！”

    “殿下适才惩处内应，又封锁消息，正是敌明我暗之时。”

    “宿卫探查陈广原至今，只知其身份与行径，尚未获取其与太子勾连的凭证。此人既有刺杀殿下之实，妥善利用，便能让太子自食恶果。”

    “假若殿下擅动此人，定会打草惊蛇，甚至令太子弃车保帅，以致殿下错失良机！”

    “殿下殚精竭虑，布局如此，大业将成，断不能受女子所累！”

    “属下冒死，求殿下收回成命！”

    这一席话，急迫恳切，陈明利害，于静夜之下掷地有声。

    魏玘依然没有回应。

    饶是他沉默如此，又岂会不知个中道理？

    于他而言，陈广原只是一枚棋子，可由他以彼之四两、拨太子千斤。他自然明白，直至查出证据、以示其受太子指使，绝不能轻举妄动。

    可如今，阿萝落在了陈广原的手里。

    陈广原最好女色，常寻花问柳。阿萝与之同行，无异于羊入虎口。

    魏玘不敢赌，更不想赌。

    他提息，又吐出，冷拳未曾松懈，眉宇暗霜凝覆。

    “走。”沉声微哑。

    他绝不允许任何人动她——哪怕只是她一根头发。

    在陈广原作恶前，他必须找到她。

    ……

    收理过西厢房后，阿萝坐回案前。

    虽然夜深，但她不觉困顿，便松解行囊，取出银元，将之一字排开。

    银元形似小船，看得她格外喜欢。

    从前，她只在书里见过银元的白描图。想不到，这旁人出行必备、以供交易换物的小玩意，叫她亲眼看来，竟如此可爱。

    只可惜，她迟早要与银元作别，倒不如收起心思、好好清算。

    阿萝抬指，点起银元数额。

    阿莱盘于案间，纹丝不动，似在小憩。

    一人一蛇均未觉察——窗纸处，一根苇管破入屋内，吹出浅浅白烟。

    不经意间，阿萝的神智逐渐昏沉。

    她眨眸，只见银元排列面前，不断分裂，越变越多。

    这是……怎么了？

    阿萝越发晕眩，几乎无法思考。

    她抬臂，细腕摇晃，试图撑住脑袋，却使不上劲。

    异香淡淡，萦绕屋内。

    阿萝气息愈轻，再匀不出半点精力，头颈一低，倒在案上，彻底失去了知觉。

    ……

    西厢房外，一道人影如山耸立。

    他屏息凝神，聆听内里动向，发觉其中死寂沉沉，又曲指，叩动门扉。

    “笃笃笃。”

    人影等候良久，始终无所回应。

    他心满意足，这才抬掌，推开木门，迈入西厢房内。

    微风卷动，烛火摇曳。红光晃动一刹，照出此人的面孔。

    ——是陈广原。

    他扫视屋内，略过陈设，锁向案前的一