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    爱月方干巴巴说了句小员外如何在此，里间又是一人冲将出来，正是爱月新讨的养女小红。

    爱月心底一格登，拉了小红就要细问。小红要哭不哭，还答不上两句，就交邵小员外扯在怀中，咂咂咬咬，做了个嘴儿。

    一时尽兴，又在她臀上掐了一把，方撇开手，见爱月脸色难看，也不过说了声明日便送银钱过来，自摇摇摆摆地去了。

    爱月只跌脚叫苦。原来小红年齿虽幼，而姿致娟然，爱月将她放在湘琴身边，无非盼着耳濡目染之下，长成时也好狠发个利市。谁知撞着邵小员外这魔星，顿觉自家精心养就的一颗珍珠，生生做鱼目卖了。

    不说爱月这番肉痛，单说小红回至湘琴房中，犹自恍恍惚惚，香香见了她这模样，把嘴角一撇，早溜出几句刻薄话来。

    小红又气又苦，哪里理她，勉强走到屋后，再忍不住，大放悲声，直哭了半日。

    原来小红虽委于风尘，奈何生于富室，从小娇养，也是个藏不住事的，自到了湘琴房中，却不甚看得起香香，言语中不免轻露，香香早恨她分薄了赏银，因了些口角，更是火上添油，两个暗里置气也非一日。

    这日也合当有事，湘琴从席中出来，在间壁坐不上一会，便往后边去了，只留香香两人在屋里。

    席中不时有小盘撤下，香香乘人不见，早快手掖了个金橘在袖里，又拿手去拈碟中的虾仁饺吃，连吃了两个，意犹未足，方掇过碟子，就听小红在身后嗤的一笑。

    香香哪里耐烦，含了腔闷气就要发作，却见窗外人影一闪，起身看时，却是邵小员外蹑手蹑脚挨在墙边窥探。

    香香就知他寻湘琴，本不欲理会，想起小红，却把眼珠子一转，当下只冷冷笑将起来。

    邵小员外在屋外站了一时，不见湘琴踪影，正焦躁，便见香香走至跟前，请他往屋里坐。

    邵小员外想起李银姐早上言语，心底发痒，进了屋，虽往椅儿上坐了，只把股儿如麻花般扭来扭去。香香抿嘴一笑，借着奉茶，悄悄说出句话来，邵小员外便溜着眼将小红上下打量。

    小红交他瞧得不耐烦，只低了头弄镯子，香香便寻个由头出去了。邵小员外等了许久不见湘琴进来，百无聊赖，渐渐挨进小红，把风话儿撩拨，小红哪里应他，呆着脸便要起身。

    邵小员外见她冷下脸来，更有了三分湘琴的模样儿，不觉欲念如炽，拖过她就要亲嘴儿。

    小红急声一喊，手脚乱舞，把几案也蹬在壁上，咚的一响，却哪里是邵小员外对手？几下便被他拖番在地，捂了嘴儿，掀起裙子，扯脱裤儿，喘吁吁伏上身去，片时就解了这顿馋。

    回头再说小红在屋后抽抽噎噎哭到黄昏，她本就委顿不堪，又吃了香香许多冷话在肚里，这番哭得一头热汗，愈觉立身不住，当下饭也不吃，自摸到房中躺了，一歪头便沉沉睡去。

    等她一觉睡醒，已是日上三竿，匆匆赶到湘琴房外，脚儿还不曾跨进门，就听香香对人说道：“…搭什么架子？这辰光还在那挺尸！我却没耐心理她，自家臊发了恋汉子，偏做出这等嘴脸来……”

    小红听了，越发气闷，也不进屋，一赌气归至房里，复上床躺了，却哪里睡得着？方将袖子拭眼角泪珠，一股甜香气飘在鼻端，睁眼看时，却是李银姐拿了块糕儿与她吃。

    小红忍不住把满腔苦水都吐出来，且说且哭，李银姐便把帕子与她拭泪，又哄她把糕儿吃了，说只怪她生得好，碍了人的眼，香香不过舔人腚儿，自家有甚么主意。小红惊疑不定，第二日再看那湘琴时，果真与往日不同。

    那日后，李银姐不时拿些小物儿贴恋小红，或吃食，或头花，两个渐走渐近。

    期间朱润又设宴几次，湘琴不免碰着林玉甫，也闲话几句。这日朱润与个安海客商谈成桩买卖，心下畅快，叫了两人，自往码头上去了。

    湘琴回屋洗了脸，方换好衣裳，就有人来见，走来厅里，却是林玉甫。寒喧已毕，就见林玉甫将个物事搁在几上，只说奉与她把玩。

    湘琴见那楠木盒五寸见方，纹饰雅致，打开看时，却是柄象牙小梳，梳背雕了亭台人物，不过方寸之地，而衣褶发丝一一毕现，料想价值非轻，想自家不过随口一提，这人便网罗了来，倒有些诧异。

    抬眼看他时，又全无一毫爱悦之色，心底愈见疑惑。

    林玉甫看在眼中，只微微一笑，便将茶盏搁过一边，道：“娘子这般品貌，落于风尘，岂不可惜？”

    湘琴乞他一言撞在心头，明知不过是客套之语，仍觉眼底阵阵发酸，低了头，半晌方笑道：“许是湘琴命中该有此劫……”一言说罢，良久不语。

    林玉甫少不得劝慰几句