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    再说湘琴归至房中，洗浴方罢，便见爱月讪讪然进来，湘琴也不理会，自往榻上躺了，只把背心对着她。

    爱月如何不晓得她气恼？连声招了许多不是，湘琴总无一言，不由暗自恼怒，想到朱润，到底放缓了面皮，合了门扇出去。

    她原以为朱润这番必再登门，谁知一连十来日不见他踪影，就有些懊恼，又见湘琴托病不肯见人，愈发不乐，不免与李银姐絮聒了一回。

    那李银姐得不的一声，转头就拿话儿挤兑湘琴，见爱月不相帮，越发得了意。

    这日香香刚往前头取了湘琴新制的挑线裙子在手中，不防李银姐走来，只说自家少条裙子，抓着就走，香香少不得与她分争，被她劈脸抓了两条血痕，不由哭闹到湘琴跟前。

    她说了半晌，湘琴只懒洋洋似听非听，等她哭声渐低，方从妆盒里抓起锭银子掷在她脚前，道：“哭有何用？既生气她抓了你，抓回去便是。”

    香香当即带了房中丫头，走到李银姐屋里，虽不敢抓她脸，却将她头发狠揪了几络下来。爱月得了消息赶将过来时，李银姐正指天泼地地嚷骂，湘琴却倚在榻上，任香香等人与李银姐撕扯。

    李银姐一见爱月，眼中含了两泡热泪，只要她做主，香香也如此这般诉说一番。

    爱月正恼着湘琴，便不十分弹压，李银姐就势推开香香，就要揪打湘琴。

    湘琴不躲不避，反扬了脸儿任她抓，倒唬得爱月迸出身冷汗来，方叱骂李银姐，外面就说朱大官人到了。

    爱月顿觉眼前金晃晃闪将起来，把几日来的不快一扫而空，还管甚么李银姐？迭声唤人与湘琴梳妆。

    李银姐犹在地下不肯起来，爱月正要奉承湘琴，把李银姐照面一口唾沫，踢了几脚，李银姐不敢再闹，哭哭啼啼走回屋里。

    朱润直等了一顿饭功夫湘琴方走来厅里，爱月正在旁插科打诨，就见朱润让人掇过个盒儿来。

    爱月打开盒儿便见四个锭儿黄澄澄耀眼，不觉眉花眼笑，心思一转，早猜到几分，面上只做个为难模样，说湘琴非他人可比。

    朱润便笑将起来，略一示意，小厮又是只盒子递到爱月手中。

    爱月哈哈一笑，把手儿虚拍在脸上，连声说自家有眼无珠，大官人莫怪。两个一递一句，说了一回，当下便议定以一年为期，包占住了湘琴。

    两个言来语去，说的入港，湘琴已变了脸色，到此再耐不得，将身一挺，直撅撅立在椅前。

    爱月心头一突，方要开口，朱润已不慌不忙站起身来，俯头在湘琴耳边说了几句。

    也不知他说了甚么，但见几点火星迸在湘琴乌涣涣的眸子里，愈显得她一张脸冷冷然放出光来，爱月方捏了把汗，湘琴已扭头看定了朱润，朱润只微微而笑。

    半晌，湘琴一言不发，转身便走。爱月正不知如何，朱润已随了去，好笑之余，倒也松了口气，到底呸了一声，笑嘻嘻转回房里。

    那边厢李银姐听得朱润以重金包了湘琴，险些咬碎了一口银牙，晚间在床上翻来滚去，想着半月不见邵小员外登门，只抓耳挠腮地难受。

    骂了半宿，方合眼睡去，猛觉胸口似堵，好容易睁开眼睛，便见邵小员外醉熏熏伏在身上，胡乱扯了她底衣，口衔手拧。

    李银姐只如天上落下个金元宝般，欢天喜地，一发攀身上去，任由他干了个不亦乐乎。

    两个乱了一回，交接已毕，李银姐方嘟嘟囔囔，邵小员外早鼾声如雷，径伏在粉头身上，一觉睡到天明。

    早上李银姐委委屈屈，把湘琴之事添油加醋说了一遍，末了说她如何乔模乔样，也不过在船上交朱润一拿捏便老实下来。

    邵小员外听得咬牙切齿，跳下床就要寻湘琴，也要依样葫芦，交李银姐拦着，在耳边说出番话来，心头大动，搂过她就叫了声乖乖。

    两个计议了一番，说到要紧处，邵小员外心内火发，交李银姐马爬在身前，又是番气喘吁吁，事毕撒了泡长尿，方施施然摇摆了出去。

    次日爱月一早起身便张罗起来，却是朱润要在荷池阁中请几个海商宴饮。午时众人陆续到来，饮到半酣时，又叫了个班子，在对岸戏台上咿咿呀呀唱将起来。

    湘琴免不了现身，那几人难得见她，倒把朱润高看了几分，一时众人讲讲说说，台上《玉簪记》正唱到琴挑一出，那扮陈妙常的旦角眼角斜飞，行步间颇为妩媚，席中有好男风的，不免评头论足，渐涉猥亵。

    湘琴听得厌烦，便不叫人，自筛了壶酒，走到窗边，把饼儿碾碎了撇在湖面，引得许多金鲤纷纷由荷叶下出来。

    不防有人行到跟前，抬眼看时，却是就中一个叫林玉甫的海商，家中