神仙洲已经待不下去了，再说老爷子和大嫂多半也在等自己，吴承鉴就想回去，不料隔壁银杏派了人来请。

    吴承鉴笑道：“这会有些人应该已经开始躲着我了，银杏居然还敢凑上来。这是什么路子？”

    周贻瑾道：“银杏的身后，似乎有几个山西人的影子。”

    吴承鉴哦了一声，瞬间明白。

    吴七却还不懂：“山西人？山西人关我们什么事情？”

    周贻瑾看看吴承鉴，吴承鉴笑道：“贻瑾如果不嫌烦，不妨指点他两句。”

    周贻瑾这才说：“十三行虽然不一定是十三家，但如果再破两家，只剩下九家的话，怕就有些少了，到时候可能会有新的执照放出来。这次的祸事，根源在北京，晋地临近京城，从大清开国之初，晋商就与满洲人关系匪浅，这群山西人多半是嗅到腥味，跑下来想分海外贸易的一杯羹了。”

    “原来是这样。”吴七道：“可就算有执照空了出来，批执照的也是粤海关监督啊，他们应该去找吉山，怎么来找我们？更何况我们吴家现在形势不妙，根本不可能帮得上忙吧。”

    “并不是吉山愿意批就行了的。如果那样，吉山直接把执照批给他的家奴不是更好？”周贻瑾说：“打铁还需自身硬！能否做成保商，虽然也要有官方照拂，但终究还是要看实力——第一是能否解决国内的货源与货运，第二是能否摆平洋商，第三嘛，他们晋商万里南下，在广州全无根基…”

    “我懂了！”吴七说：“他们看上我们吴家的产业了！”

    “对了一点。”周贻瑾冷笑道：“吴家就算破败了，仓库铺面走不了，仓库中的国货洋货走不了，这些都是实产。甚至，吴家的货源体系、货运体系，乃至与洋商的旧关系，这些东西对别人来说可能不名一文，但对于有足够实力接盘的大商人来说，这些可都是万金难买。”

    “哦…”吴七道：“所以那几个山西人，是看准了吴家要倒下，就想来吃我们的肉、啃我们的骨？”

    周贻瑾：“他们倒未必一开始就知道是哪一家，但不管倒下的是哪一家，他们都愿意上来啃上几口的。现在是看死吴家要倒，准备上来啃了。”

    “走吧，小七，”吴承鉴道：“去银杏房里喝杯酒。这种寒风冷箭，等咱们宜和行再爬起来，你就很难在再体验得到了。”

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    秋滨菊小筑内，灯光晃动，不见暧昧，却觉阴暗。

    银杏长得娇小玲珑，皮肤甚白，只是面如银盘，虽然不至于如沈小樱所咒骂的一般是什么“大饼脸”，但也与她娇小的身形不甚相称，平时打扮，都是尽量让发型衬得自己的脸小一些。

    人是米脂美人，酒是山西汾酒。

    吴承鉴举起杯子，笑道：“从北京回来后，我可就再没喝过这么正宗的杏花村了。”

    银杏笑道：“三少这根舌头，千金难买。只要轻轻一点，什么酒都瞒不过你。”

    “今时今日的宜和阿三，能得神仙洲花魁一赞，都不容易了…”吴承鉴满饮了一杯，道：“行了，夜都这么深了，今晚还得回西关，走了。”

    银杏连忙一拦：“急什么啊，三少。这才喝了一杯。”

    吴承鉴道：“我阿爹大嫂这会多半没睡，若喝得一身酒气，回去总得挨骂。”

    银杏笑道：“现在宜和行不是三少当家么？还挨骂？”

    吴承鉴也笑：“我就是做了两广总督，那也是我阿爹，那也是我嫂子，怎么骂不得我？”

    “两广总督，跟咱们都没什么关系了…”银杏整个人靠了上来，身子挨得吴承鉴重新坐下：“不如谈谈眼前事？”

    吴承鉴嘻嘻笑道：“你这么勾我，不怕三娘知道了吃醋？”

    银杏道：“三娘靠的不都是三少？现在三少你都快自身难保了，我还怕她？”

    吴承鉴道：“你这么跟我说话，就不怕我动火？”换了以前，便是四大花魁，对吴承鉴也是竭尽心力地迎奉，就是言语之间，又哪敢有半分无礼？每个字都要陪着小心的。不料一夜之间，境况全变。

    银杏咯咯笑道：“明人不说暗话，今天白天，保商议事处的事情，满白鹅潭早就都传遍了。本来大伙儿还观望着杨家之外要倒霉的‘第二家’是谁，可那位蔡师爷的娈童，今晚可是把天窗都捅给神仙洲的人看了。两广总督？人家现在保的是卢家！”

    吴承鉴笑道：“那叶家呢？”

    “哈哈——”银杏道：“三少你不问这话还好，问了这话，更让奴家知道你们吴家果然是失势了。”

    “嗯？”

    “叶大林今天日落之前…”银杏靠在吴承鉴耳边，低低地说：“先是去了趟蔡宅，然后蔡、谢、叶三人的轿子就一起出来，跟着进粤海关监督老爷