看到蔡士文如此善待吴承鉴，不少人心里就想：“哎哟，差点忘了他们两家有亲的啊。看来吴家还是有所倚仗的。”

    吴承鉴笑道：“蔡叔叔啊，我是在想，今天咱们费了这么大的力气，选出了两家来承揽这次捐献。被选出来那两家也就算他们倒霉了，就像蔡叔叔说的，生死祸福，全凭公议，与人无尤。可这次选出两家来把永定河的事情承揽了，下次再来个什么利国利民的事情，我们是不是又要再选出两家来？这样一个月两家，两个月四家，三个月六家，只要半年再多一点，咱们这十三行岂不就空了？”

    听他说出这等糊涂话来，众人心中都暗中叹息吴国英生的傻儿子，蔡士文也摇了摇头，耐心地道：“放心吧，世侄。这等利国利民的大好事，哪是年年有的？别说一两个月，便是三年五载的，也不会再碰上了。”

    吴承鉴道：“那不行，你这样说，没个准话。反正这次的公议不会选我们宜和行，我也不紧张，但要是下个月后再来一次，那我可就受不了了。”

    各家保商一听，心里都是一动：“他怎么就知道不会选上他？莫非他们暗地里早有什么交易？这个傻小子说漏嘴了！”

    谢原礼一听，也有些奇怪：“世侄，听你这话，倒像明知结果一样。”

    “那当然。”吴承鉴笑道：“我上个月刚刚拜过妈祖，求了支签，签文的意思很清楚，说我这个秋天会逢凶化吉，妈祖的话肯定是对的，所以我们吴家这次肯定选不上，我还担心什么？”

    众人听了这话，无不失笑，就连坐在地上的杨商主也忍不住哼了两声，心想吴家弄了这样一个傻子来当家，这宜和行的下场只怕比自己也好不到哪去。他们福建人信妈祖大伙儿都知道，但信成个傻子一般倒是第一回见。

    “你们笑什么！”吴承鉴一脸正经：“妈祖可是天后圣姑，无比灵验的！不过妈祖娘娘只许了保我这个秋天，可没说连冬天都保，所以这事我得问个清楚。”

    蔡士文道：“既然世侄要问个清楚，那蔡某就回个清楚。你放心，过了这一关，三五年内，不会再有什么事情了。”

    吴承鉴笑道：“蔡叔叔，你说了不算。”

    谢原礼喝道：“无礼，蔡总商说了都不算，那谁说了算。”

    吴承鉴笑笑道：“蔡叔叔虽然是十三行的总商，但他做得了吉山老爷的主吗？他若做得了吉山老爷的主，那我就信他这句话。”

    就听壁后一个人道：“那我来做主，总行了吧。”

    嘎溜一听这声音，慌得滚过去叫道：“主子，您怎么出来了！”

    厅内所有保商，连同柳大掌柜，全部匍匐跪下了。

    这粤海关监督吉山老爷，在一众保商面前，威严极重，不见他的一个家奴也张口闭口就敢将保商往死里打么？

    他虽然坐在粤海关监督这个位置上，但在场保商几乎没人认得他的相貌，只听过他的声音——为何？只因为一到跟前，任何保商都不能直视他，抬头回话时，眼睛最多只能看到他的第九颗扣子，若头敢抬高些许，敢往上看到第八颗扣子，立马就要被拖出去往死里打。

    众行商虽然富可敌国，然而在满洲权贵面前，莫说奴才，连狗都不如——起码狗也还是敢抬头看人的。

    吉山走到大厅中央，俯视着跪满一地的保商，在这回热的秋天里，他的言语却如十二月寒冰般酷冷：“蔡士文刚才的结论，我在后面听见了，公议选出两家来，把利国利民的事情给办了。这样做好，很好。就这么办吧。至于刚才有人怕以后还再来一回这样的事情，我吉山在这里，给你们吃个定心丹：你们放心，放一万个心！这两家选出来以后，我保证不会再牵涉第三家，不但如此，而且啊，我再给你们做个保证：今后只要我吉山还在这个位置上一天，这十三行除了每年定额的税款之外，再无摊派。”

    卢关桓知道事已至此，强抗已无意义，自己若能攀得两广总督为靠山，想来被选出来的“第二家”，应该不会轮到自己。所谓达则兼济、穷则独善，如今势穷力蹙，唯有暂时退伏，就算是“侠商”，也不能为了帮别人把自己也拖下水去。

    他都无话，在场更无一个人敢再出头。

    吉山的这一番言语，既是定音，也含安抚：安抚的自然是那“两家”之外的九家了。这个结论一下，满厅再无人想着怎么反抗这个决议，而是想着怎么避免自己成为“两家”之一。

    潘易梁马听到这里，便知自己多半能逃过一劫了，齐声呼道：“监督老爷英明啊！”

    杨商主却控制不住自己，喉咙发出了抽泣声。

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    珠江有三大支流：西江、北江，东江。北江在广州城南这一段作东西走向，江的南岸地区老广州人称为河南，即今海珠区一带，在清朝这