杜九畹的家境在租赁别第的几个读书人里算是殷实，屋中该有的都有，收拾得也很是整洁。有个简易的书柜，上面摆着不少书，书案上有摊开的儒经和填满一半的宣纸——在出屋前，他应是正在作经义。

    阮钰进屋后，箱笼被应辰一手拎起，放在墙角。

    杜九畹也很周到，立即找出几个木凳请两人坐了，又给他们倒茶。

    阮钰接过茶，笑着道谢，与杜九畹交谈起来。

    应辰也接了茶，不过在阮钰与杜九畹谈论起经义时，并不怎么开口。杜九畹虽也会看顾客人，但见他一身锦衣华服又寡言少语，只当这是个心高气傲之人，便不勉强接触。

    阮钰亦不时留意应辰，却不打算强求他加入两人交谈。于阮钰看来，通溟兄是的不喜和人虚与委蛇的，但这只是他性情耿直罢了。何况他也不会故意给人难堪，至于是否与人结交，愿不愿意与人攀谈，自是随之喜欢。

    杜九畹同阮钰谈论一阵举业之事后，又不免谈及其他几个住在此处的邻居，同样也就谈到了老宅的诡事。

    “小生在此也曾听闻老宅怪事，倒不曾亲眼见过。不过若是阮兄想去瞧一瞧，小生却能攒个局，邀一些同好，一同前去游览一番。”

    阮钰闻言，连忙婉拒：“不不，还是不去了，我辈读书人向来敬鬼神而远之，还是不发这个好奇心吧。”

    杜九畹见他这般，笑道：“阮兄所言有理，咱们不发这个好奇心。”

    一旁应辰听到阮钰这话，轻轻哼了声——嗤，若非有他在，这书呆子还想敬而远之？

    不过他声音极轻，屋中两个书生却并未听见。

    正说笑时，外面又传来“吱呀”声响，是院门再被推开，又有人进来了。

    杜九畹看看窗外天色，恍然道：“这时辰，应是天官回来了。他也是此处的租客，租在东边的第一间屋子，该当与阮兄见一见的。”

    阮钰便起身道：“那就出去迎一迎吧。”

    杜九畹也站起来，笑说：“也好。”

    应辰在阮钰看过来做询问之色时，摆了摆手。

    阮钰明白，就跟杜九畹走出门去。

    ·

    殷天官匆匆走进院子，身边还跟了几个友人，都是秀才。一行人一边走来一边说话，身上还带着淡淡的酒气，面上也都微微发红。

    阮钰对这几人稍作打量，就与杜九畹一同去见礼招呼。

    殷天官没想到院子里还有人，一听杜九畹说这是房东阮小秀才，也连忙正了正神色，说道：“失礼，失礼，小生等人无意喧闹，回来拿一卷凉席就走。”

    他几个友人也端正了些。

    阮钰温和说道：“这倒无妨，好友相聚，平常之事。”

    殷天官见阮钰并非那等十分清高的，先松了口气，笑着拱拱手：“阮兄，眼下小生尚有些事要办，少陪了……待明日小生做东，请两位吃酒赔罪。”又说，“九畹，我先走一步。”

    阮钰一笑：“殷兄不必这般客气，请便。”

    其他几个秀才也纷纷拱手告辞。

    杜九畹朝阮钰说道：“天官今日吃醉了，小生得去问一问，阮兄莫见怪。”

    阮钰了然，友人一脸醉态出门，自然不能放心，要去询问一番去向。

    于是他毫不介意地说：“无妨，杜兄请。”

    很快，杜九畹就与那几人一同出去。

    阮钰则是回到屋中，坐在应辰身边不远。

    应辰侧头看来，说道：“都出去了？”

    阮钰点头而笑：“那位殷兄性情很是活泼，杜兄不放心，跟过去了。”

    不过话虽如此，杜九畹必不会总将他们留在屋中，此非待客之道，两人也就没有其他动作，只仍在饮茶、闲谈。

    应辰随口说道：“你当真敬鬼神而远之？”

    阮钰道：“倒不全是。”

    应辰勾勾嘴角：“哦？”

    阮钰笑道：“只是不想无事窥探罢了。”

    应辰颔首：“原来如此。你不多事，这也很好。”

    阮钰听他这般说，不由促狭一笑：“若是真好奇时，也未必不多事的。”

    应辰瞥他一眼，摇了摇头。

    阮钰颇为坦然。所谓年少轻狂，古代大才都是如此，他也不过是个少年，哪里敢确保自己处处沉稳？既免不了少年心性，就还是莫在通溟兄面前说大话为好。

    一杯茶还未喝完，杜九畹已经回来了，见面先赔罪，又说：“小生出去时恰见吴婆回来西邻，便先请了她。此时她带家中两个成年的儿子同来，想必不多时就能将屋子收拾妥当了。阮兄可莫怪小生越俎代庖啊。”

    阮钰笑道：“杜兄盛情，小生感激不及，哪会怪罪。