然后，有一天，爸说春天来啦。

    大森林里，白雪开始融化了。雪水从树枝上滴下来，在树下正在变软的雪堆上滴出许多小洞。小木屋屋檐下挂着的大冰柱在阳光照耀下闪闪发光，聚在冰柱尖端的水珠也发出抖颤的光芒。

    爸说他必须到镇上去一趟，把整个冬天捕捉的野兽的毛皮卖掉。一天傍晚，他把兽皮捆成了一大包。家里有那么多兽皮，紧紧捆扎起来，同爸的身量差不多大。

    一天凌晨，爸就把这一大捆兽皮扛在肩上，步行到镇上去。爸扛的兽皮实在太多了，所以他没法带上他的枪。

    妈很担心，可是爸说他在太阳升起以前出发，路上也走得很快，天黑以前就能赶回家。

    离小木屋最近的城镇也非常遥远。罗兰和玛丽从来没见过城镇是什么样子。她们从来没见过一家商店，甚至从来没见过两幢靠在一起的房屋。不过她们知道镇里有许多房子，还有一家装满了糖果、印花布、火药、子弹、盐和白砂糖之类好东西的商店。

    她们知道爸会用兽皮向商店老板换回镇里的许多好东西。那一整天，她们都在盼望着爸给她们带回礼物。当太阳低低地落到树梢上方，冰柱尖端也不再滴水的时候，她们开始急切地盼望爸快快到家。

    太阳落下去不见了，森林也变得黑黢黢的，可还是不见爸的踪影。妈开始做晚饭和摆餐桌，但爸仍然没回来。都到了干杂活儿的时候了，爸还是没到家。

    妈说她要去挤牛奶，罗兰可以陪她去，帮她提灯笼。

    罗兰穿上外套，妈给她扣好纽扣。罗兰的脖子上围了一条红色的毛纱巾，毛纱巾两端挂着她的红色连指手套，她把手伸进手套里，这时候妈点燃了灯笼里的蜡烛。

    能帮妈去挤牛奶让罗兰觉得很自豪。她小心翼翼地提着灯笼，灯笼是用镀锡铁皮做的，上面开了一些洞，好让蜡烛光透出来。

    罗兰跟在妈身后，走在通往牛棚的小路上，从灯笼里透出来的点点微光在她身边的雪地上跳动着。天还没有全黑，可是森林已经变得很暗了，不过在白雪覆盖的小路上笼罩着一层灰白的光，天空也有几点微弱的星光闪烁着。星光看上去还没有灯笼里透出来的光那么温暖和明亮呢。

    罗兰看到黄毛奶牛苏基那黑黢黢的身影正站在牛棚院子的栅栏门边，觉得很惊讶。妈也感到很意外。

    在初春时节，放苏基到大森林里去吃草还嫌太早，所以它平日都住在牛棚里，只是在天气暖和的时候，爸才会把牛棚门打开，放它到院子里去走一走。现在，妈和罗兰却看见它已经站在栅栏后面等着她们了。

    妈走到栅栏门前，想把门推开，却只能推开一点点，因为苏基站在后面把门挡住了。妈说：“苏基，走开点儿！”她一边说着一边把手伸过栅栏去拍苏基的肩膀。

    就在这时候，灯笼里透出来的一点亮光正好在栅栏的木条间闪动着，罗兰看见了长长的、蓬松的黑毛和两颗小小的、发光的眼睛。

    而苏基的毛很细、很短，是黄褐色的。苏基的眼睛也很大、很温驯。

    妈说：“罗兰，回屋去。”

    于是罗兰转身就朝小木屋走，妈跟在她后面。在她们走了一段路以后，妈猛地把她和灯笼一起拎起来，拔腿就跑。妈抱着罗兰跑进屋里，“砰”的一声把门关上。

    接着罗兰就问道：“妈，那是一头熊吧？”

    “是的，罗兰，”妈说，“那是一头熊。”

    罗兰哭起来，她紧紧抱住妈啜泣着说：“噢，它会把苏基吃掉吗？”

    “不会，”妈搂着她说，“苏基在牛棚里很安全。你想想，罗兰，牛棚的墙是用又大又重的圆木做的，牛棚的门也又重又牢固，就是为了防止熊进去。不会的，那头熊不可能进去把苏基吃掉。”

    罗兰心里觉得好受了一点儿。“可是它会伤害我们的，会不会呀？”

    “它并没有伤害到我们啊，”妈说，“你是个乖女孩，罗兰，你完全按照我的话去做，而且行动很快，并没有问为什么。”

    妈的身子在颤抖，接着她又笑了笑。“想想看，”她说，“我居然打了熊一巴掌！”

    然后妈把晚餐放在桌上让罗兰和玛丽吃。爸现在还没回来，后来他也仍然没有回来。罗兰和玛丽脱下外衣，做了祷告后就蜷在小床上睡了。

    妈坐在灯前补着爸的一件衬衫。家里没了爸，显得寒冷、寂静，而且怪怪的。

    罗兰倾听着大森林里的风声。那风围着屋子旋转号哭着，好像在漆黑而寒冷的夜里迷了路。风声听上去真吓人。

    妈补好了衬衫。罗兰望着她慢慢地、仔细地把衬衫折好，用手抚平。接着妈做了一件她从来没做过的事。她走到门前，把闩门闩用的皮带穿过门上的孔洞拉紧，这样一来除非她把门闩往上