连续几日的晴日把土晒干，马蹄踏上去浮起来一层红色的尘土。

    士兵身上的皮甲在日光下泛着沉钝的光。

    柯伏虎烦躁地踢蹬着马腹，却没能让那匹马打起精神来。

    这匹九岁口龄黑马跟了他几年，个性温吞得像是匹骟马。此刻它微微垂下头去，即使感到疼痛也没打一个响鼻。

    其实个性温吞不错，毕竟烈马增添主人的荣光，而驯顺的马保住主人的性命。

    从百夫长到校尉他一直把它当做坐骑，直到最近，他突然觉得它不顺眼起来。

    与北面作战时柯伏虎缴获了一匹好马，骨架大，眼神明亮，在覆盖在滚动的肌肉上的毛皮熠熠生光，像是鲜红的丝绸。

    会相马的人告诉他，这是天孤人那边的汗血马与本地良马杂交出来的品种。

    他花大心思购置了一套马具，可还没来得及拾掇整齐骑上两天，就被他上司连马带马具都要了去。

    啐。

    什么将军，不过是个名号说出来都没人知道的偏将。

    自己战场没上过几次，全凭从娘肚子里带出来的那个姓就上了将军的位置。

    他在心里暗啐，但不得不挤出个笑脸来说些什么“良马配英雄，小人降服不了好马，进献给将军一等一的合适”这种话，把刚刚得来的马拱手让人。

    柯伏虎是靠着在死人堆打滚爬到今天的位置上的。

    在曾经和他同伙的大头兵里，他已经是顶幸运的佼佼者。

    这份幸运让他有机会看到更多东西，也让他更清楚地了解到，即使是在军营里这个靠拳头说话的地方，不好好打点关系的人也会死得不明不白。

    他的上司可能不屑于当场给他脸色看，但背地里只要上下嘴皮一碰，自有人会让他掉个半条命。

    上位者与下位者的关系就像人和蚂蚁，人碾死一只蚂蚁，连脏手都算不上。

    他明白，但他咽不下这口气去，连带着看自己这匹原先的坐骑也不顺眼起来。

    黑马不知道主人在想什么，即使知道马也不会生出人一样的怨恨，它只是衔着辔头，沉默地走着。

    白日渐高了。

    从出发到现在，这一支队伍走了八日。照舆图估算，淡河县城已近在眼前。

    在遥远的，被日光晒得发白的地平线上，似乎能隐约窥见它的影子。

    淡河县城大疫的消息在出发前就已经传到了峋阳王的王陛之下，现在柯伏虎不用眼睛看都能估计出那城里是个什么光景。

    想到这里，他胸腔里郁着的气又膨胀了些。

    打一座疫城实在是让人晦气的事情，城里不会有多少人，也不会有多少战利品。

    当初收了马的偏将军拍着他的肩膀告诉他这是趟好差事。

    柯伏虎自己却清楚，带着这两千人长途跋涉地到这个地方来，得到的不过是淡河县城这颗没什么嚼头的瘪果子。

    他毫不怀疑自己不用怎么费力去叩击它的城墙。现在城中还有多少人能登上城墙作战？五个？十个？他会像是车轮压过干骨头一样轧烂这低矮的土墙。

    他知道淡河县城的县令是个世家子——裴纪堂。这次他们来打的名号也是讨伐裴姓逆贼。

    柯伏虎不怎么看得起那些峨冠广袖，涂脂抹粉的文人，更不怎么看得起世家出身的这群人。

    他已经在脑内勾画出了这个所谓的裴县令的样子，那大概是一个肤色惨白，把自己描画得像是女人一样的男人，狗一样膝行着爬到他的腿边，抓着他的衣襟下摆恳求用财物换取自己的性命。

    他会把他的头颅踩进土地里，把他的女人发给这群兵士。

    柯伏虎的胸腔内的怒火随着这些设想悄无声息地转移了。

    那匹鲜红的，如同龙一般的骏马，那本该论战功落在自己身上的位置，都被这群世家蛀虫所偷窃。

    可世家有什么用？世家也不会让这群人的脖子更坚固。

    他无声无息地紧了紧手指，仿佛已经听到颈骨折断的清脆响声在指间绽开。

    但淡河县城的城防注定要抽他两耳光。

    最先一批恢复健康的士兵已经做好准备，每个人脸上都有点隐秘的兴奋。

    这表情放在一座被围困的小县城的守军们脸上实在是不太合适——但他们有底气。

    有沉不住气的半大孩子用余光向后瞟，裴纪堂就站在他们身后压阵。

    这年轻的县令八风不动，脸上的神色老成得看不出年龄，天光云影倒映在那双眼睛里，远方的烟尘也倒映在那双眼睛里。

    碎石不惊寒潭。

    站在裴纪堂旁边的嬴寒山瞥见这目光，她藏在衣袖里的手对着这个回头的年轻人摆了一下，后者立刻挺直腰背