大家聚在一处商量,分成两队比赛。杨小八这边加上赵十二和李知远,再挑了两个管家算一队，那边也出了五个人。小青阳不得下场,闷闷的回到姐姐脚边坐下,芳歌递果子与他吃,他也不理，拿背对着哥哥们。

    英华闷了这么久，冷静下来，自省自家是有许多地方做的不对,她便拿定主意,以后赵十二和杨小八再逗她，她都不要理人家。是以她端端正正坐在芳歌身边，脸上挂着应付式的微笑，便是看李知远，也是趁他背着着自己的时候看，若是李知远转脸来，她就扭头去看风景。

    英华不看李知远，赵十二心里略微快活了些。英华好像在看李知远，李知远心里也蛮快活。英华不看二舅的学生们，文才也很满意。赛了两场球，出去找馆子的管家带着几个人抬着食盒过来，大家歇息吃饭。李知远便招呼踢球的人来吃几杯，那两个小贩辞了要去做生意，几个书生和李知远他们围坐在一块大石周围，吃酒闲话。虽然赵十二脸臭臭的，不肯讲话。但李知远和气，杨小八活泼，连张文才都招乎的极好。大家都是十来岁的少年，踢过球，吃过酒，很快就打成一片，成了朋友。

    芳歌和英华吃罢饭，杏仁去取水，小青阳跟了去。芳歌便自车帘缝里看他们行酒令，看到杨小八灌张文才吃罚酒，掩着嘴儿笑道：“他们真有意思。”

    英华微微点头，靠在车板壁上不说话，神情忧郁。

    芳歌觉得英华是因为赵十二抱她的事难为情，便劝她：“你那位文才表兄实是大惊小怪。赵世兄也是怕你跌疼了才拉你的，算不得……算不得是轻薄。”

    英华小脸儿又有些发红，道：“我也有不是，平常不该和他们打闹惯了，其实我们都长大了，原该远些个。”

    芳歌微笑道：“英华姐姐居然害臊了也。”英华便去推她，两个在车厢里打闹，娇笑嬉闹声虽然不大，在外头吃酒的书生们心中俱是一荡。

    因杨小八生着一张圆脸，那个看中芳歌的书生便大着舌头问杨小八：“那位着红衣的小姐可是令妹，你看我……我给你做个妹夫成不成？”

    杨小八愣了一下，看向李知远。

    李知远咳了一声，道：“吃多了酒，有点儿上头，我去散散。”将筷子搁下，离席散步去了。他一去，赵十二也随着他去了。

    杨小八压低了声音，笑道：“那位红衣小姐是李世兄的妹妹，你问我可是问错了人。”

    想做妹夫的人还不曾讲话，大家哄然大笑，看时候不早，就约定了明日下午在梅里镇再会，欢喜散去。

    王翰林的三个学生，每天早饭后出去奔走忙碌，午饭后歇一会，在王翰林家前院的书院里看书，候先生午睡起来交功课，傍晚便去镇外踢球耍子，倒是结识了许多朋友。

    唯有英华，自那一日起无事不肯再到前院来，便是来了，杨小八再逗她，她只是不理。赵十二倒是不逗她了，看见她来了，避过一边也不作声。唯有李知远似无事一般，和英华商量诸般事务，英华虽然也和他说话，却不似从前自由随性。

    这日四个草亭俱都建好，桌椅板凳并水缸等物英华事前已经亲至富春县里买妥配齐，连药散都分了四只小箱发出来了。杨小八起兴，要去看看有没有人去吃茶，哥三个骑着马出去转了半日，傍晚回来，就见镇口常踢球的所在已是有几十个人踢球，分了好几块比赛，看见杨小八他们，早有平常相好的喊他们一起来耍。

    李知远掂记着家里还有家务不曾料理，辞了先走，才到王李两家的巷口，就见张文才在巷口转圈圈。

    张文才看见李知远，甚是欢喜，跑过来，笑道：“这些天，我一直有话想和问你，当着他们的面，又不敢问。”

    李知远想了想，请他到家小坐，奉了茶喝退左右，方道：“已是无人了，你说罢。”

    张文才涨红了脸，道：“我有一封信，想请李世兄帮我捎与英华表妹。”就从怀里把住掏出来。那封信想是在怀里揣的久了，信封四条边都磨起了毛，还有两个角儿都卷起来了。

    李知远叫茶呛着了，咳了半日平复，方道：“这般私相授受，与礼不合。我不能帮你。”

    “李世兄！”文才一急就结巴，“帮帮帮帮帮帮我吧。我就想见见她。”

    这人，都明说了没有答应他家求亲，他怎么还这样！李知远心里有些烦躁，强笑道：“虽然我每日都到先生家去，也时常见到你表妹，然从没有避着人私下讲过话。这个忙，我真帮不了。张世兄，你还是回家专心读书罢。”

    张文才自家不敢进王家门，连向来好说话的李知远都不帮他，他伤心的辞了去，失魂落魄的，出来时和一个婆子撞了下，也不晓得告罪，摇摇晃晃走了。

    晚饭时，陈夫人就说儿子，“你结识的那个新朋友，是谁家的公子？甚没教养。”