晨光熹微，苏启霄和高莹宸仅带几名亲卫策马出城，众骑威凛，沿途百姓只是看看便各自去忙了，并没认出两位王爷的尊贵身份。

    苏启霄望了身边高莹宸一眼，打趣道：“你啊，胆子还是这么大，只让北桃跟着你，不怕半途有逆贼觊觎你凤灵王的美色？”

    高莹宸白了他一眼，“所以你最好保护好我。”

    苏启霄权当没听见，自顾自提起道：“说来前些日子啊，太后有来信，里面还夸你来着。”

    “真的吗！”

    苏启霄点头道：“外祖母说啊，以前我们几个小王爷里最爱赖床的就是咱家那个娇滴滴的凤灵王，现在莹宸也变得雷厉风行，能治理一片封地了。她还让我多来看看你，顺便帮你解决麻烦。”

    高莹宸听他夸得舒服，却装作不在意道：“才不要你帮我！还有呢，皇祖母还说了什么！”

    苏启霄柔声道：“外祖母还说，自从淳风走后，莹宸能倚靠的又少了一人，女儿家独自治理封地，最是不易。”

    高莹宸垂眸道：“皇祖母总是这样，明明深居央呈宫里，却什么都懂、什么都看得见。”

    她默然片刻，又问道：“对了，我想知道皇祖母说你的话！”

    “不能告诉你。”

    “嘁！”

    苏启霄眼眸倏忽清冷，凌厉说：“但太后最后一句是，我们大夏皇室的王权，若有外人试图架空，可杀之。”

    ·

    江南入了冬，河岸边只剩凋敝枯萎的树干，二月之后才会长出临水梳妆醉春烟的柳树新叶。

    城外依山傍水之处，沿途少不了筑篱为墙、结草作舍的茅屋。

    不过近来，城外路况和以往有所不同，尤其是原本的一条无名郊路，突然有了唤作“踏云道”的好听路名。

    据城郊百姓说啊，两年前这儿来了一位博古通今的老者，独自一人住在山顶。老者看着不修边幅，出手竟一掷千金，他将原本无名小路扩建，方便百姓们上下山通行，还予以了“踏云道”的风雅命名。

    如此善行，官员自然乐意看见，毕竟也不用他们出钱，很快便同意了更改地名一事。

    而踏云道的名气传扬，还得归功于扬州棋客们。

    老者在山顶定居后，便自称“踏云棋老”，凭借神乎其技的棋艺，在扬州四周对弈百战百胜。扬州城内棋馆、城外散客等好棋之人，无一不从踏云道上山，前往拜会棋老，踏云道之名很快传扬开了。

    同样流传开来的，还有棋老有趣的名声。

    这踏云棋老满腹经纶，行为却十分怪异，分明提着一个物华天宝的稀世青釉酒壶，竟又持着一柄破败不堪的老旧荷叶雨伞，性子也奇奇怪怪，捉摸不透。

    当然，不影响百姓们对棋老称赞有加。

    山间溪流一路从踏云道顶峰流泻下来，行人若沿溪水登山，恍若踏云而上。

    绣娘家，就住在踏云道。

    然而这踏云道的路，别说苏启霄了，就连高莹宸都不认识。因此带路之人，苏启霄才找来了广陵楼那对容貌姣好又相近的并蒂莲花魁。

    花魁姐姐名叫春秋，妹妹呢、唤作冬夏。她们姐妹与绣娘相识，有她们在，多少能让众人的突兀造访少些芥蒂。

    踏云道游人如织，可比起城里四衢八街的繁华还是冷清了不少，偶尔溪水边孩童们的玩耍声也多不过虫鸣鸟叫声。

    众人经过，马蹄雷动，显得相当瞩目了。

    “吁！”

    苏启霄抬手勒缰，停驻下马，仅剩的一段路决定徒步前往。

    高莹宸陪他一同步行，笑说：“也好，省得打扰了这里百姓安静的生活。”

    苏启霄嘴角翘了翘：“你怎么知道我不是想单纯看看沿途景色？”

    高莹宸白了他一眼，“死不承认！”

    “殿下、殿下！”

    花魁妹妹冬夏的声音从后传来，天真烂漫，平添几分欢快氛围。

    冬夏身体小巧玲珑，上前挽住苏启霄手臂，好奇地问：“殿下，剑侯前辈那日出手也太厉害了吧！好可惜，他今日没一起来，我还想摸摸他的剑呢……”

    比起姐姐春秋的成熟得体，冬夏活泼可爱，似乎将眼前高高在上的苏王认成了哥哥一般，关系亲昵。

    一旁的幽草倒是眉目冷艳，不悦地将贴着苏王的冬夏拉开，提醒道：“说了多少遍，在外面只能叫公子。”

    冬夏鼓着腮帮子，“哦……”

    其实冬夏绝非对谁都是开朗，苏启霄也清楚，恰恰是她少了姐姐春秋的心绪缜密，才更讨人喜。不过似乎连苏启霄自己都没察觉到，他能放纵冬夏的玩闹心性，是冬夏身上有自己妹妹景郡主的影子。

    冬夏吐了吐舌头，向幽