空寻，握住他的手，“榛榛，莫要让我在京都为你担惊受怕。”

    纪榛望着兄长温润的双眼，心知已让兄长为他牵念太多，到底点头。

    前往锦州前，纪榛先去了趟沈府。

    沈府门前仍贴着封条，他进不去，站在台阶前。

    他在这处住了近四载，不知与沈雁清几多次同迈过这个门槛，如今却只能望而却步。

    身后传来窃窃私议，有行过的路人随手将秽物丢在了沈府的门口，正正好落在纪榛的脚边，男人哎呀了声，“小兄弟对不住，我不当心.....”

    纪榛回过身，男人见了他的脸话音戛然而止。

    亦有行路人惊道：“纪榛，他怎的在此？”

    朝堂风起云涌，纪家从泥底里翻了身，又得新帝重用，纪榛自也水涨船高，众人私下虽会议论他的过往，却无人敢再对他不敬。

    男人连忙躬身道：“原是纪公子。”

    纪榛盯着地面的污物看，沈府的门楣素来干净整洁，而今却随意被人吐痰弃物，叫他双目刺痛，不忍再看。

    他忽地想起郊外那尊无人问津的泥菩萨，有求时众人皆推崇备至，一旦没落了比土垢还不如。攀高捧低，亘古不变，无非是瞧谁爬得更高，摔得更惨。

    行人皆不以为纪榛是来缅怀过往，谄媚道：“纪公子出身世家，当年那沈雁清真不识好歹，大家说是与不是？”

    有人附和，有人沉默，无一人反驳。

    纪榛听着耳边阿谀奉承的话，忍不住低低笑了声，想他纪榛也有这般被人追捧之时，实在匪夷所思。

    吉安端详着纪榛的脸色，驱赶道：“我家公子如何不需你们说，都散了。”

    行人做鸟兽散，嘴里碎碎念个不停。

    纪榛指尖痉挛得难以动弹，忽地奋力地踹走脚步的秽物，里头的水渍溅湿他的鞋面，他浑然不觉，竟又拿过街边摊贩的扫帚清扫起沈家的门前。

    走出几步远的人见他如此，皆像看着疯子一般看着他。

    纪榛不作理会，将秽物扫走后，又到附近的水井打了水冲刷。

    吉安也吭哧吭哧地帮忙打扫，嘀咕道：“他们倒是厚脸皮，以前说得多难听，如今倒都改了口径，我呸.....”

    纪榛动作慢下来，抬头望着结了蛛网的沈府牌匾。

    沈家世代清白，不该毁于此。

    —

    船舶行了整一月，终要返程。

    途中倒是有靠岸休整之时，偏生因着是禁渔期，渔民担忧官府抓捕，只敢停靠一些无人的小岛或落后的小渔村。

    这些地方往来都得靠船只出行，消息闭塞，对外界的变故也滞后不已，沈雁清下船陆行的打算落了空，好在得知了蒋蕴玉行军成功一事，提着的心终于落下些许。

    他的眼睛仍看不真切，远了雾蒙蒙一片，近了也只瞧着虚影。

    发现沈雁清的少年负责照顾他的起居，每日都会来给他换药。船上条件太有限，新鲜食物太少，沈雁清身上的伤总是反反复复，更别谈双眼能恢复视力。

    今日停靠的城镇虽仍是落后，但较之前几个要繁华些，沈雁清听着岸边的人声，多问了一句。

    少年答：“是有驿站，不过出行的都是小船，除了官府的信差是不载人的，还未必有我们的渔船行得快哩。”

    船上无纸墨，沈雁清拿了刻刀在竹板上刻字，只一个清字，托少年将竹板交给驿站送往纪决手中。

    少年有些犹豫，“大人，我阿爹说了，不去招惹官府的人.....”

    沈雁清原是考量找当地官员商讨回京之事，可如今他不知外界情形，又双目浑浊，待在船上反而稳妥些，只是仍想着多一条法子让纪榛知晓他的下落。

    沈雁清道：“只是送信，无妨的。”

    少年这才拿着竹板出去。

    待少年到了下了船，正想进市集，却被父亲拦住，他说清楚来龙去脉后，男人拿过竹板悄声说：“你就当送过了。”

    少年诧异，“可是.....”

    “沈大人虽有恩于我们锦州，他现在到底比不得从前，要是被发现我们收留罪犯，岂不是要遭殃，这竹板送不得。”

    少年搔搔脑袋，拗不过父亲，只能眼睁睁瞧着竹板被丢弃在岸边木篓里。

    一个时辰后，渔船再次启辰，少年才回到船舱告诉沈雁清竹板已送出去。

    沈雁清露出这一月来第一个浅淡笑容，“多谢。”

    若是他视线清明，定能发觉少年强作镇定的神情。

    可惜。

    —

    锦州有繁花，纪榛到此已有十日。

    他每日都不敢耽搁，拿着沈雁清的画像到处问询，锦