矩地坐好。他如此知礼晓事，总爱斥他不成方圆的沈雁清该觉欣慰，却无故心生烦躁。

    但父母在前，沈雁清仍是不露声色的，只半握起了空落落的掌心。

    一个多时辰后，四人在内监的领路下进了祈年殿。殿中官员正热络地相互问候，沈家父子一出现，亦有不少同僚与之交谈。

    沈母去了女眷区，纪榛跟在沈雁清身旁。他如今身份特殊，就算是不言不语也引来许多打量的目光，当着沈家父子的面，官员倒还算客客气气。纪榛环顾一圈，再不见护他周全的父兄，只觉芒刺在背。

    入座后，纪榛也没有心思享用食桌上的小点，只半垂着脑袋静默。紧握的右手忽然被慢慢掰开了，一块松软的桂花糯米糕落在他的掌心。

    他顺着玉骨往上瞧，沈雁清轻声说：“怎的不吃？”

    上一回在南苑时嘴巴就没歇过，这次倒如此清闲了。

    纪榛抿了抿唇，闻着香软的糕点，不由自主地望向前座——纪家的位置已经易主。

    他眼睛一酸，唯恐在这么多人面前失态，抓了糯米糕就塞进嘴里，胡乱咀嚼着。

    沈雁清把热茶推到他面前，似无奈道：“无人跟你抢。”

    纪榛不说话，一个劲地吃东西，仿若如此就能将心中悲痛一并咽进肚子里。

    不多时，便有同僚唤沈雁清到旁议事。沈雁清嘱咐道：“在此候着，哪儿都不要去。”

    在这宫宴里，纪榛分不清谁是敌是友，只能似浮萍一般依靠着沈雁清。听闻此言，惶恐地眨了眨眼，想让沈雁清留下，可最终还是没有开口挽留。

    他安静地坐在位置上吃着香甜糕点，自知今时不同往日，并未去招惹旁人。

    可与他有过几次龃龉的礼部侍郎之子张镇见他落了单，又免不得上前讥笑一番。

    “纪榛，你一个罪臣家眷，不被判刑已是万幸，不好好做你的沈家娇娘，跑来宫宴做什么？”宴会未开始，张镇已饮了几杯酒，与臭味相投的友人挨着。

    纪榛不搭理小人得志的张镇。

    张镇嘿嘿笑道：“你不是最能说会道吗，现在成哑巴了？”

    纪榛看着对方，仍不开口。

    “瞧瞧，瞧瞧！这眼睛瞪的，没了纪家，”张镇伸出小尾指，满脸不屑，“你纪榛就是个.....”

    脆亮的女声打断张镇的恶语，“久闻礼部侍郎之子狗嘴吐不出象牙，我还以为只是风言风语，今日一听，原是真的。”

    张镇气得转头，正想怒骂，却见来人是王铃枝和陆尘，“你们.....”

    陆尘上前，温和的语气隐含犀利，“张公子，此乃宫宴，天子眼下，望你谨言慎行。”

    张镇最是欺软怕硬之人，脸色微变，狠狠地瞪了纪榛一眼甩袖离开。

    王铃枝三两步走到纪榛面前，还未开口安慰，纪榛先起身微微一笑，仿佛方才并未发生什么不快之事，“多谢王姑娘。”

    “你.....”王铃枝还记南苑之时鲜灵生动的纪榛，短短半载，变化竟如此之大。她颔首，“无需客气。”

    纪榛还想与之交谈，却见沈雁清不知何时已经站到几步之外。

    不知方才对方瞧见了多少，听见了多少。

    王铃枝因郊外一事不大待见沈雁清，一见到人便与陆尘离去。

    沈雁清和纪榛重新落座。

    纪榛半句不跟沈雁清提及张镇之事，无事可做，又开始吃糕点，噎着了也不肯停下。

    周遭一片热闹寒暄声，沈雁清凝望着纪榛白洁的侧脸，等了许久，等不来纪榛的诉苦，终是忍不住问：“为何不反驳？”

    纪榛吞咽的动作一顿，原来沈雁清都看见了。

    他就着热茶把黏糊糊的绿豆糕吃进去，抬眸看着沈雁清，总是清亮的眼瞳蒙了一层灰般，轻声地说：“我不想再出风头了。”

    往事如风刮来。

    紫云楼那夜，纪榛自信果敢地与看低女子的张镇辩驳后，回府的马车上，沈雁清斥他，“今夜出够风头了？”

    时过境迁，率直坦荡的纪榛竟也学会了屏气吞声。

    从前那个金尊玉贵不谙世事的纪家小公子，终究还是在岁月的磋磨里变得懂事、知趣、隐忍。他还是纪榛，又不似纪榛。

    沈雁清并未饮酒，却感灼意从心肺烧到喉管，烧干了他满腹的言辞。

    他头一回在面对纪榛时默口无言，乃至不敢看那双灰蒙蒙的眼睛，怕在里头窥见造成今日局面的始作俑者。

    当年纪榛利用权势与他成婚，如今他联合皇权将纪榛摧毁得七零八碎。

    万般种种，皆逃不开因果循环。

    —

    舞乐起，歌吟响，天子与文武百官共乐，满