可是丞相大人？”

    是个女声，栗延臻从未听过，方棠却像是松了口气，应道：“是。”

    那人便举着火把走了下来，沿着城墙的石阶走到二人马前，身上穿着件不起眼的灰斗篷。栗延臻看清来人是个容色清丽的女子，却面生得很，他以前决然是没见过的。

    方棠向那女子拜了一拜，说道：“臣方棠见过公主殿下。”

    栗延臻一怔，随即明白过来，这大概就是一直听闻要和方棠成婚的公主殿下，先帝第八女，故五皇子的胞妹，而母亲正是被幽禁宫中的宸妃。

    八公主身世凄惨，兄长夺嫡失败后被封了偏安一隅的县主，如今又落得个被皇兄指婚的下场，深知对方是出于报复之心，却无能为力。

    “方大人，好久不见。”八公主笑笑，表情很苍白，“角门这里我打点好了，大人只管此去天高路远，再别回头了。”

    方棠不忍，蹙了蹙眉：“公主，您……”

    八公主打断他的话，道：“我走不了了，方大人。我兄长、母亲都在这里，我若逃了，他们便是死无葬身之地。我身为女儿，不能侍奉母亲左右已经是不孝，不能再让他们受苦了。”

    “若他们看着你为之受苦，心痛难耐，又如何？”栗延臻问道，“落败圈禁已成定局，天子猜忌心一起便无可转圜，你若也不为自己活一遭，值得吗？”

    八公主听他这话，眸色有些微动，却依旧摇头道：“栗将军说得有理，多谢相劝。你们快些走吧，等栗安他们追来，我也无法了。”

    栗延臻点点头，不再多说，丢下一句“多谢殿下”便快马走了。八公主站在原地，一路看着他们奔出城门，半晌才轻轻叹了口气。

    方棠回头看了一眼，只见角门的火光渐渐远去了，不由得慨然道：“二郎，连殿下也叫我们别再回头了，你说若先帝泉下有知，会怪我弃官而去吗？”

    “夫人如此果决，除去我的原因，怕还有别的缘由吧？”栗延臻问他道。

    方棠苦笑两声，道：“果然瞒不过你……先帝之死的确有疑，与当今圣上有关。我曾经蒙先帝恩典才得以入仕，得知此事之后，实在是无法不介怀。”

    栗延臻目光沉静，道：“其实我父亲当年一早就猜到此事，便对新帝与栗安无比防备，只是没想到他们会兵行险着，真的引西羌和鲜卑人进城。”

    “二郎，我……”

    方棠话还没说完，忽然觉得身下一顿，原本还在疾驰的银鬃马猛地嘶叫一声，毫无预兆地失蹄跪倒下去。好在栗延臻反应快，抱住方棠一跃而下，就地翻滚几圈后，撞在路边的石头上才停下来。

    “怎么回事？！”方棠急忙爬起来，看到栗延臻因为护着他摔了个正着，又急又心疼，“马怎么会突然摔了！”

    栗延臻摇头不语，脸色却沉了下去，看向一旁倒地难起的银鬃马，前蹄正不停地试图撑地站起来，却又一次次摔倒，最后精疲力尽地躺在那里，只剩下喘粗气。

    方棠跑过去，一看那马的七窍正向外冒着血花，心下便道不好：“被人下毒了，二郎，有人在马身上做了手脚。”

    栗延臻将他拽到一边，低头看着抽搐不已的银鬃马，沉声道：“是栗安。”

    方棠心惊胆战地抓住栗延臻的胳膊，努力扯了扯：“二郎，那我们快些往这边走，栗安既然先做了手脚不叫我们知道，出了城才发现，必然是要在皇城外解决——快走！”

    栗延臻点点头，转身和方棠一起下了官道，沿小路行进。刚走出没多远，栗延臻忽然将方棠往身后一拦，道：“夫人小心，前面有人挡路。”

    他目光投向面前的窄路，只见一辆马车停在当中，车前悬着一盏灯笼，正在风里摇摇晃晃。

    方棠已然是草木皆兵，当即便以为是栗安派人埋伏，劈手夺过栗延臻手中的短刀，不由分说地护在了对方前面：“你先走，快！”

    栗延臻无奈地笑笑，温柔按下他的手，心中却暄软不已：“别怕，夫人，静观其变。”

    那马车停着不动，里面的人似是听到声响，掀开帘子跳下车来，挑着灯笼朝两人走来：“方大人？”

    方棠一怔，对方的声音温润平和，听着并不像杀手刺客，却想不到此刻还会有哪位熟人在这里候着自己。

    提灯人走近了，灯火映亮一副雌雄莫辨的惊鸿颜色。方棠见对方美得如仙人下凡一般，却也想不起来自己在哪里认识过这号美人。

    “阁下是？”方棠疑惑地拱了拱手，警惕也放松下来。

    对面那人确认了方棠和栗延臻的身份，显然松了口气，道：“方大人，您果然是今夜出城，看来我们没算错。此地不宜久留，先随我们上车吧，之后我们再细细向您说来。”

    方棠有些犹豫，他