一年的武状元呢。”

    “哦，我回去看看再说。”方棠漫不经心道，“栗延臻在家吗？”

    “少将军早上忙着待客，我出门那会儿不知道做什么去了，没见到人。”婵松说，“我们先回去吧，望柳沏了红枣茶，这会儿赶回去喝正好。”

    “我听周叔前两天咳嗽了几声，让你们去药房抓些药来，没耽误吧？”方棠问。

    青槐道：“忘记和您说了少爷，那日我本来要出去抓药的，出门碰见少将军，他听我说了这事儿，就让他那贴身侍卫亲自骑马去城里最好的药房抓了药，还有两罐枇杷露，周叔这两天咳得轻了。”

    方棠疑惑：“他为何有这么好心？那药你们看过了吗？”

    婵松点头：“放心吧，我把那板着脸的侍卫拦在门口，亲自过目了那药才给周叔喝的，无妨，确实是上好的止咳药。”

    方棠想起来了，栗延臻身边的贴身侍从确实整日板着张脸，仿佛谁欠他二吊钱似的。栗延臻说这人从小就这样，觉得一脸冷漠能唬住别人，自然也有威慑力，能护卫自己的安全。

    几人回府之后发现栗府果然热闹，到处都是忙着摆宴开席的下人仆从，端着果盘菜肴急匆匆穿过堂前的长廊，远看好像鱼贯的蚁群。

    这让方棠想起自己幼时下学，常常被路边搬家的蚂蚁吸引，蹲在那里一看便是半日，直到母亲出门寻自己，拉着他的手回家吃饭。

    方棠发现自己自从嫁进栗家，时不时就会想起他娘。他自幼丧母，其实对记忆里模糊遥远的父母没有什么深厚的感情，反而是一路把自己拉扯大的周辕，对他而言更加如兄如父。

    然而有时方棠觉得委屈，却更愿意在心里怀念那个性格温柔的娘亲，因为在他幼时为数不多的记忆中，那是灯下闲读、临行密缝的一丝温情。他记不清母亲对自己说过的话，却依旧能感受到曾赖在那个温柔怀抱里的安心。

    路过的下人无一不是恭恭敬敬喊他少夫人，喊得方棠浑身不自在。这全拜栗延臻所赐，在府里处处彰显他的地位，仿佛他是栗家前无古人后无来者的嫡夫人，尊贵无比，连少将军也要处处哄着，让他三分。

    方棠不知道栗延臻这么做的用意，却也从未放下过提防，对此从不回应，只是淡然受之。

    等他回房更衣，望柳才打探好了过来报他，说府上来的客人是栗延吾和栗延臻的堂兄，前岭南侯栗鹰之子，栗安。因其父数年前战死沙场之后，先帝就收回了他们这一支栗氏旁系的封侯印绶，一直未再拜官封侯，直到前些年栗苍受命大司马，领兵权，这才顺势也将栗安提拔了上来。

    “没听过这支旁系。”方棠说，“先前没落了，忽然又被提回皇城，大概是栗苍的授意，他想将栗氏旁支安插在朝廷周围，助他行事。”

    “可是我听说，那栗鹰一直和栗苍将军不睦，所以当年才会带领家眷南下的。”婵松说，“按理来说，栗将军应该首先拔擢自己亲近可用的人，没道理忽然从荒山野岭刨出这么一个。”

    方棠看了一眼窗外，轻声嘱咐几人：“以后你们在府里也小心行事，这种揣测的话尽量少说。祸从口出，栗府并非你们看到的那样表面一汪静水，底下实则波涛汹涌。我们只管做自己的事，不要牵涉太深。”

    三人都似懂非懂地点了点头，继续替方棠整理衣冠。

    不多时，栗苍果然派人来通知方棠到后园入宴。他让婵松向来人回了话，刚要转身出去，忽然低头看到了自己腰间系的那枚蝠纹环佩。

    他顿时有些郁闷，这东西他不知不觉也戴了一段时间了，以至于婵松他们都自然而然地以为这就是他喜好的贴身之物，因此每日都给他佩戴好再上朝，从不落下。

    方棠把玉佩往边上拨了拨，整了整衣袖，带着婵松前去赴宴了。

    他一到了后园，就看到前面松仪亭好大的阵仗，旗鼓猎猎，里外三层围了几圈甲士，个个看上去身材孔武、训练有素，似乎也是亲兵一类的随侍。

    方棠好歹是琼林宴上都能够气定神闲的探花郎，带着婵松从容入座，对着列席的人一一行过礼，温和端恭，并未失半分仪态。

    他旁边空着的席位应该是栗延臻的，这厮不知道跑哪去了，一回府就不见人影。平时方棠回来保准能见他在屋里等着，什么好吃的好玩的一股脑往他怀里塞，就跟逗小孩儿似的，搞得方棠很不爽，却无计可施。

    席间栗延吾和自家夫人都在，两人伉俪情深，正靠在一起说话。

    栗夫人大概是怕方棠不自在，主动开口向他介绍起对面的一对男女。这两人坐在一起，席位离得很近，方棠起初猜测是夫妻，而栗夫人一开口果然也不出他所料，对面正是栗延臻的堂兄，岭南宣抚使栗安。

    而他夫人的身份方棠却无论如何也没想到