能因三两句斥责而罢手。

    “你胆量不小。”他道。

    ——倒是没否认自己盯着阿萝。

    “书院授有明法。依照越律，冲撞尊王，该当何罪？”

    段明面色不改，道：“诸冲撞尊王者，得杖九十；误伤贵体，得徒一年。”

    “只是，小生谨记书院学规，凡台山出身，当不避强御、敢为人先。书院既为殿下亲建，观念如此，定也受殿下认可。”

    魏玘冷笑一声，并未答话。

    他旋身，离开池畔，及段明身前，低目俯瞰。

    深影降临，压迫感逼仄如山。段明忽然感觉，自己的呼吸如被掠夺，发不出半点声音。

    只听魏玘冷声，讥诮道：“你段氏子，当真知恩图报。”

    此话掷地，段明当即心头一慑。

    他并没有忘记，哪怕不论他入学书院之事，魏玘也确实是段家的恩人。

    从前，他早失爹娘，与胞妹相依为命。当地太守见胞妹貌美，强纳其为妾。胞妹拼死抵抗、将太守刺伤。兄妹二人自此流亡。

    万幸是，肃王府宿卫找到二人，将其带回台山书院。

    魏玘听闻此事，便暗中打点、惩治太守，保住段氏女清白，又将段明收入书院、免去束脩。

    于段氏兄妹而言，肃王确实恩重如山，段明万不该与恩人作对。

    可是，他对阿萝一见钟情，又何罪之有？

    段明强稳心神，道：“敢问殿下，阿萝娘子可是殿下妻妾？”

    听闻妾字，魏玘神色愈冷。他眉关一紧，如凝深锁，滞了片刻，才道：“不是。”

    ——这两字，几是他恨恨挤出来的。

    段明展眉，提息，又道：“既如此，阿萝娘子尚无婚配，小生心有所求，也理所应当。”

    随后，他话锋一转：“况且……”

    “殿下壮志凌云，定能荣登大宝。阿萝娘子出身巫疆，或与殿下心念相悖。”

    他说得含糊，但话外之意却很清晰：倘若魏玘登基为帝，必受六宫围绕。而在巫疆，男子只娶一妻、并不纳妾，与帝位不符。

    魏玘自然听得出这层意思。

    他眯目，冷视段明，眸里怒焰压城，已是喷薄欲出之态。

    尚不待他发难，忽听人声由远及近——

    “肃王殿下在风雩亭！”

    “嘘！殿下尊前，不可肆意喧哗。”

    循声望去，便见青衫学子三两结伴，约有十余名，正向风雩亭仆仆赶来。

    魏玘闭目收息，再睁眼时，已复寻常冷沉。

    他拂袖，抛开段明，未允其人起身，只向众学子，扬长而去。

    ……

    书院还未逛完，阿萝就留了在百膳轩。

    百膳轩，是书院的庖屋与膳堂，众学子在此备膳、进食。

    按理说，她与肃王同行，是书院贵客，不必入庖厨之地。可经过百膳轩时，她听吴观说起此处用处，不由心生好奇，索性留下帮忙。

    对此，吴观觉她热心，便跟随其后，不加阻拦。

    正是备膳时，百膳轩内烟火喧嚣。

    阿莱敌不过热气，身躯一游，藏入袖里，再不肯出来。

    阿萝入内，便见学子各自奔忙，或摘菜洗叶，或执刀切斩。各处嘈杂，可听说话、切砍、水流等声响，好不热闹。

    她倍感新奇，圆睁杏眸，打量周遭。

    眼前景象，她从未见过。纵是在西市，她也只看摊贩叫卖，未见庖丁忙碌。

    这令她突然想起蒙蚩。

    小时候，蒙蚩教她煮菜，与她并肩，立于灶炉之前。

    蒙蚩很高，她太矮，只好搬来小椅、踩踏其上，模仿蒙蚩模样，烹煮蔬菜。她认真，又爱侍弄烟火，学得很快，惹来蒙蚩夸赞连连。

    正回忆着，忽听身旁人唤道：【小娘子。】

    阿萝迎眸，循声看去，见是吴观，便收神，道：【山长请说。】

    吴观摇头不答，只扬臂，举于身前。

    “啪啪。”拊掌两下。

    只瞬息间，轩内嘈杂停滞。众学子顿住活计，向二人投来目光。

    阿萝身子一绷，小手紧绞。

    哪怕受王府仆役打量，她也不曾如此紧张。这大抵因为，仆役们的目光令她不大舒服，而学子们视线炯炯、满是友善的好奇。

    有人先道：【问礼！】

    下一刻，问候整齐、明朗：【见过山长！】

    吴观笑意慈祥，道：【众学子安好，不必多礼。】

    他轻咳，向阿萝摆手，道：【此乃阿萝娘子，系与肃王殿下随行贵客，有心筹助晚膳。娘子出身巫疆，通晓巫族饮食，望众