阿萝闻言一讶, 道：“我不明白您的意思。”

    车夫道：“翼州似是发了大水。不少贵人原也要去，多半都改了行程。”

    他一番话说得谨慎，对具体情况暂无定论。

    这并不奇怪。翼州位处越巫边陲, 与上京相距千里, 通讯不畅。饶是车夫常年奔波, 消息来路众多，也暂时未得准信，不敢妄言。

    便道：“小娘子，这事儿我说不好。”

    “贵人们都是千金之躯, 不如我这粗人耐受。所以，情况未必真有那般严重。”

    阿萝点头，道：“我知晓了。多谢您。”

    她眨眸, 忖了片刻，又道：“那我多给您一些酬劳, 可以吗？”

    照金山之行，于她非同小可，一定要去, 且事不宜迟。她已经迟到了整整十三年，若没有天大的事, 定不会暂停脚步。

    可她虽然执拗, 却也知晓此间风险，不愿强人所难。

    “若您有难处，我就另寻旁人, 不会强迫您。不论如何，酬劳我都会如约支付。”

    车夫听罢, 一时滞怔, 答不出话来。

    方才, 他谈及翼州水灾，只是好意提醒，并非坐地起价。谁知，阿萝主动抬高报酬，又一退再退，显出罕见的柔肠。

    他本就受周文成所托，至此更不会拒绝，遂道：“小娘子，你放心。这趟行程，我定会送你平安抵达。至于酬劳，你也不必再加。”

    “趁着今日晴好、天色尚早，咱们尽快动身。”

    阿萝惊喜，还未答谢，便听车夫又道：“若你还有未决之事、未见之人，就先行处置、快去快回，切莫留下遗憾。”

    ——未决之事、未见之人。

    两词入耳，如罡风过境，将喜悦一扫而空。

    突兀地，阿萝想起一双深泉似的凤眸，与一只宽大、精致的蝶戒。

    可她默了半晌，只道：“没有了。”

    意中人欺她、瞒她，她不该见、不愿见。亲兄长虽然护她，她却也不想见。

    “我们出发吧。”

    ……

    另一边，魏玘拜别越帝，退出太和殿。

    方才，他一壁与今上对弈，一壁领下救荒之职。年迈的帝王两鬓微白，云淡风轻，于落子谈笑间，命他稍作准备、不日赶赴翼州。

    事态发展至此，均如魏玘所料。

    他刚要离开，却受郑昭仪遣婢来寻，只得随人行进，前往生母寝宫。

    沿途，宫巷悄寂，朱门深重。

    魏玘跟随女官，来到含芝殿后的小花园内，默立于鲤池之前。

    周遭的景致分外陌生。

    儿时，他受乳娘抚养，极少承欢于生母膝下，难得与郑昭仪见面，也往往不在含芝殿内，故对此处并不熟悉。

    唯有这方鲤池——几乎刻入他骨血，镌存十二年之久。

    魏玘低颈，俯瞰粼粼池面，只觉眸光一晃。

    往事历久弥新，立时扑面而来。

    十岁时，他不通凫水，被人推进太液池里，若非女官发现及时，只怕已身亡命殒。郑昭仪闻讯赶来，将他带回含芝殿，就在这鲤池边，擦去他发间水迹。

    随后，她掐住他脖颈，不顾他挣扎，以极慈悲的口吻问他，想不想活命。

    自那日起，他就明白，在这吃人的笼里，血缘、恩宠、爱恨都不作数，唯有权力才是永恒。

    此刻，魏玘喉头窒痛，莫名有些恍惚。

    阿萝在时，他很少想起往事。而今她已离开，从前种种又重现眼前。

    他太想她、太喜欢她了。

    她纯净、柔澈，不染纤尘，是举世难得的明珠，受她分毫照耀，就能驱开阴翳、荡尽污浊。

    可他终归失去了她。

    正出神时，妇人声音倏然而至——

    “二郎在想什么？”

    魏玘回神，眸底黯淡骤散、又如沉水，旋身礼道：“在想母亲的教诲。”

    他一顿，又道：“母亲今日见我，所为何事？”

    郑昭仪笑道：“叙旧罢了。”

    她怀抱狸奴，来到魏玘身侧，道：“二郎与三娘近来如何？”

    ——自是在问郑雁声。

    魏玘垂首，道：“相处尚睦。”

    “那便好。”郑昭仪点头道，“二郎聪慧，定当知晓，不论是三娘与我，乃至是郑氏族人，均是你亲人，会好生待你、助你。”

    她抬腕，轻抚怀中猫儿，又道：“可还记得你博稽从舅？”

    人名入耳，魏玘眸光微动。

    他记忆力卓群，哪怕淮南郑氏枝繁叶茂，也对族人名讳一清二楚——这郑博稽，确实是郑氏族人之一，但身出旁支，