屋外之人巫语纯熟，与阿萝不相上下，足以证明其出身巫疆。

    阿萝惊讶，忙推开纸笔，前去接应。

    “吱呀。”木门打开。

    一名少女立于屋外，着了越人服饰，容貌清秀，与阿萝年岁相近。

    她行礼，道：“见过阿萝阿姐。”

    “自今日起，每夜亥时，我将来寻香阁陪伴阿姐，直至卯时。”

    阿萝喜出望外，一摆小手，认真道：“请进。”

    在小院时，除了魏玘，她不曾被人造访。如今身处越国，有人来造访她、陪她说话，还与她年龄相仿、出身同族，自然被她视作好事。

    鱼杏儿应声称是，提裙迈入屋内。

    许是生人到来、惊扰青蛇，桌上细影一闪，转瞬消失。

    阿萝合门，重返案前，为鱼杏儿斟了热茶，正要回身送去，却没看见人影。

    再一寻，她才发现，鱼杏儿仍伫在门边，寸步不移。

    阿萝不解：“你不过来吗？”

    鱼杏儿垂首，道：“阿姐不开口，我不敢动身。要殿下知晓我擅作主张，又要罚我了。”

    阿萝轻轻地啊了一声。

    殿下、又、罚——这些字眼并不陌生，杜松也曾说过类似的话。

    她疑惑，又觉二人总不好继续僵持，只得点头，道：“好吧。那你过来吧。我为你倒了茶。我们坐在一起，喝喝茶，说说话。”

    鱼杏儿称是，方挪步，接下茶盏，与阿萝并肩而坐。

    好半晌，无人开口，只余茶盏氤氲。

    阿萝不谙世事，对如此场面无从下手，正局促间，便听鱼杏儿启了话题——

    “阿姐，你姓什么？出自哪个寨子？”

    阿萝想了想，道：“姓蒙。蒙寨。”

    巫疆九寨各持一姓，同寨之人均冠同姓。可阿萝不曾在寨里生活，蒙蚩也并未告知她姓氏。她只想，自己是蒙蚩的女儿，当与蒙蚩同姓。

    鱼杏儿点头，道：“阿姐怎会来肃王府？”

    阿萝道：“是子玉带我来的。”

    提及魏玘，鱼杏儿神情一紧。

    阿萝并未觉察，只继续道：“我借宿在这里，做好准备后，就会离开。”

    鱼杏儿凝眉，不再说话。

    阿萝侧眸看她，只见她神色凝重、若有所思。

    片刻后，鱼杏儿才道：“能走就好。”

    “不论你到哪儿去，总归比留在肃王府更好。”

    这句后话很轻，却因二人距离相近，一字不落地飘入阿萝耳中。

    她一讶，道：“留在肃王府不好吗？”

    鱼杏儿不答，抬眸环视四周，见寻香阁门窗紧闭、外无人影，才开口道：

    “阿姐，你我既是同族，为了你好，我不瞒你。”

    “这府里的肃王殿下，是越国皇帝的次子魏玘。他心肠歹毒，只手遮天。凡是在肃王府内栖身之人，都受他肆意玩弄、羞辱折磨，苦不堪言。”

    “你骗人！”阿萝当即驳道。

    “子玉是我的朋友，他不像你说得这样坏。”

    她记得，是魏玘告诉她外界之事、与她交换名字、赠她礼物，还带她离开小院、给她提供住处与饮食——他怎可能心肠歹毒、折辱旁人？

    “是吗？”鱼杏儿反问道。

    “那阿姐说说，秦典军何错之有，为何反要求他责罚？”

    “杜松阿郎又做错了什么，要被扣去半年的月俸？府里人都知道，他还要赡养阿吉与阿娘，如此重罚，叫他一家如何处之？”

    三声发难，宛如倒钩，将被阿萝按下的疑问一举拔出。

    恍惚间，阿萝仿佛重回月下，又看见杜松抬臂、手掌起落——可这次，他并非掌掴自己，而是一下下地，抽打着她的脸颊。

    她滞了许久，才道：“可他……待我很好。”

    鱼杏儿又问：“你说他待你好，难道，他真就不计回报、从未叫你做过什么？”

    阿萝眸光一颤。

    先前，魏玘确实曾叫她唱过曲。

    但很快，她咬唇，又道：“那是我们说好的！我唱一遍曲，他回答我一个问题。他是为了帮我才这样。他没有罚我，也没有苛待我。”

    鱼杏儿笑，道：“阿姐，你好天真。”

    “肃王若真想帮你，自当不设条件，哪里需要你以唱曲来换。”

    “他待你好，只是因为你有用处。”

    阿萝抿唇，陷入沉默。

    鱼杏儿也低下头，不再说话。

    四下悄寂，青蛇钻出，注视着僵持的二人。

    片刻后，阿萝伸臂，拿走了鱼杏儿面前的茶盏。

    “你走吧。”