京都，临安郡王府。

    广东参奏广州知府的折子雪花似地飞进京都，赵白鱼一下朝就被元狩帝喊到身边，一块儿朝御花园走去。

    皇宫近几年翻新，把东宫迁出去，御花园便也随之扩修，里面搬进五湖四海而来的奇珍异宝，是元狩帝近日来最喜欢去放松的地方。

    元狩帝遣退宫女太监，招呼赵白鱼朝岩石洞里钻，沿着狭窄的阶梯走到最上面的一个小亭子，负手俯瞰御花园说道：「五郎还没到这里头瞧过吧。」

    赵白鱼站在他身后，看向前方铺了一层金光的湖面，「还没，不过确实风景如画。」

    元狩帝两鬓斑白，腰背佝偻了些，前两年大病一场后便衰老得厉害，许是意识到霍惊堂的确不可能如他所愿登基，也瞧见底下几个皇子被文武大臣教养得颇有出息，慢慢意识到早年犯下的过错，对待亏欠良多的赵白鱼便更是温和，真拿他当子侄辈看待了。

    「我亲手勾勒的图纸，湖里还有三丈高的太湖石，也是朕从内库里偷偷支取的银子，还因此挨户部的骂，可你瞧是不是很神俊？这钱是不是花得值？」

    元狩帝像个老小孩，花大钱挨了骂但是不悔改，洋洋得意。

    赵白鱼也诚实回道：「玲珑剔透而重峦叠嶂，形奇色艳，奇绝尤甚，物超所值。」

    元狩帝开怀大笑，他最近几年是越来越喜欢和赵白鱼说话了。

    拍了拍栏杆，元狩帝发出一声悠长的叹息：「赵卿，你同朕说句实话，你属意谁？」

    赵白鱼知道弦外之音是立储，他只说道：「国之大事，非臣一家之言。」

    元狩帝啧了声：「你私底下悄悄和我说，这周围没别人，朕又不一定采纳。」

    赵白鱼还是坚持：「臣有教无类，一视同仁，诸皇子一样优秀，也没兴趣参与有的没的。」

    元狩帝拉下脸：「你一边说是国家大事，一边又说有的没的，合着糊弄朕？」

    赵白鱼不惊不惧：「臣惶恐。」

    「……」元狩帝很无奈，瞪了眼越来越油滑的赵白鱼，面对他时的姿态是越来越像霍惊堂了。「朕视爱卿你为心里唯一信得过的知己，好不容易下定决心，寻个空档，与你交付心事，你倒好，句句敷衍！唉，朕知道，都是瞧着朕老糊涂了，是朕早些年太不近人情，以至于你们现在各个埋怨朕，不愿与朕亲近。子鹓是一个，老五也是——朕都把老三从宗正寺放出来了，可老六还是不愿回京！你脾气最好，最不记仇，朕原想着你也能回报以相同的感情……」

    英雄迟暮，帝王示弱，最令人心酸。

    「陛下对臣的好，臣铭记于心。」赵白鱼挺冷酷无情的，丝毫不顾虑老人家的脸面。「如果您「心里唯一的知己」这话前天没和恩师说过，臣可能就信了。」

    元狩帝挠着手背，眼神挺飘：「你们师徒两还挺无话不说。」

    赵白鱼沉默。

    片刻后，元狩帝说：「行吧。广东的折子先放着，但是还得骂一骂，赵砚冰是你教出来的学生，行事风格有几分像你当年，手段还是稚嫩了点儿，这一桩命案就被难倒，往后还怎么斗倒广东那边的宗族势力？」

    赵白鱼：「宗族势力覆灭一个还能再起来一个，那是他们的生存之道，恐怕很难拔除。」

    元狩帝摆摆手：「朕没想打击宗族势力，抱团生存是人的本能，广东远离京都，不抱团还怎么在官场上立足？但是不能太过分，只填饱宗族族老的肚子而不顾及底下的百姓，更不能妄想插手朝廷关税。」

    赵白鱼垂眸：「当年东南官场被整治，陛下不是顺道收拾了广州港？」

    元狩帝：「贪污这种事嘛，跟雨后春笋一样，割完一茬明年还能()

    再长一茬，过个几年就成参天大树，还得再清一波。」

    赵白鱼明白元狩帝话里的意思，他是暗示他出手，帮赵砚冰在广州站稳脚跟，帮他盯着广东关税。

    元狩帝：「别小看一桩命案，可能牵扯进大宗族，广东十五州上百个官员参奏赵砚冰，要是他不能在接下来的半个月内解决杀妻案，等那凶手被砍了脑袋，马世博绝对不会放过他，还得再参一次。届时，朕就不能偏袒，怕是得从重发落了。」

    恩威并施的手段还是运用熟练。

    赵白鱼揣着手回道：「臣替我那不成器的学生谢过陛下。」

    元狩帝笑了，有赵白鱼这话他自然安心，心情愉悦地邀请赵卿一块儿钓鱼。

    广州。

    清远县县令和谈家人被马提刑带走，幸好砚冰提前藏起仵作，否则被发现恐怕直接灭口。

    替谈氏看过身体的大夫和婢女、以及能证明无头死者身怀有孕的带下医也被带回衙门藏起来，只是谈氏未被找到之前，砚冰不能暴露死者死前身