<sript><sript>

    明德堂

    叶平带着妻女给叶晟和太夫人行礼，叶晟和太夫人笑意融融，气氛和睦。

    唯有坐在下面的叶寒面容冷峻。

    谢氏笑着上前，拉着三夫人沈氏和叶文嘉坐下“三弟妹一路舟车劳顿，赶紧坐下歇歇。陶然轩早就让人收拾好了，被褥垫子也都是晒过了。”

    沈氏搂着叶文嘉跟谢氏道谢。

    “阿文真是惹人喜爱，才五岁的小闺女，行礼却有模有样，还是你这个阿娘教得好。”谢氏看着粉雕玉琢的叶文嘉，心生喜欢，“看到阿文我就想到我家阿柔这么大的时候，香香软软的，哎呦，快给大伯母抱抱，大伯母给你变个小礼物。”

    谢氏一手搂着叶文嘉，一手从怀里拿出一只小金兔子，约有鸡蛋大小，雕刻得栩栩如生，眼睛还点了红色。

    叶文嘉笑着想要接过来，又朝阿娘沈氏看了一眼，沈氏笑着说“大嫂您太客气了，小孩子用不到这么贵重的东西。”

    “阿文收着，你阿娘虽说也不缺金银，但是你大伯母那金山银山，不拿白不拿。”太夫人逗着叶文嘉。

    沈氏只好让女儿收下，叶文嘉立马站好，给谢氏行了一礼“谢谢大伯母。”小女孩甜甜的声音，让谢氏又忍不住将她搂在怀里，疼了又疼。

    一旁的二太太有些不好意思，拿出自己绣的小猫戏蝶的帕子，对沈氏说“三弟妹，我给阿文绣了帕子，希望你别嫌弃。”

    沈氏替叶文嘉接过帕子，赞道“二嫂你有心了，这个帕子上的绣工十分精巧，我怎会嫌弃？”

    谢氏也看了看，笑着说道“二弟妹的手艺一向很好，不像我手笨，只能送金银这些俗物。”

    “不论是金银，还是帕子，都是心意，没有什么好比来比去的，都是一家人。”太夫人看着妯娌三人有说有笑的，也很是开心。

    叶思嘉盯着小女娃手里的金兔子，心里生着闷气，为什么大伯母不顺便送她一个，还有她阿娘，送的礼物太随意，又想着三叔不过是个庶子，何必精心准备，一时内心百转千回。

    “怎么没看到阿柔？”沈氏问谢氏。

    谢氏说道“我让她出去买些点心回来，刚才已经派人去喊过了，估摸着快回来了。”

    叶柔嘉和叶和嘉换好了衣服，拎着从六芳斋带回来的点心，来到了明德堂。

    两个女孩子先是给祖父祖母行了礼，又给三叔三婶行礼。

    沈氏拉着叶柔嘉说道“阿柔都长这么高了！越来越像个大姑娘了，过了年就十二了吧？”

    叶柔嘉轻声应着。

    “这是叶和嘉吧，从前从没仔细瞧过，这孩子总是低着头。”

    叶和嘉将头抬起，对着沈氏微笑，暗暗打量。

    沈氏约莫二十四、五的年纪，菱形的小脸很是俏丽，微微上翘的眼角给她平添了一丝妩媚，面色红润，唇红齿白。

    她又用余光看到此时的三叔叶平也微笑看着沈氏，看得出两个人感情极好，叶柔嘉曾经和她说过，叶平只有这一位正妻。

    叶平常年在外勘察水情，各地奔波，太夫人不忍夫妻常年聚少离多，让三婶带着叶文嘉跟随叶平。

    沈氏娘家是富贾，在各地都有置产，所以叶平无论到哪里，沈氏都能安排好吃穿住行。

    “我和你们三叔从两广带了不少东西，给你们兄弟姐妹，一会我让人送到你们房里。”沈氏笑着对孩子们说。

    谢氏和二太太让孩子们赶紧道谢。

    “老二、老三，你们跟我来书房。”叶晟对叶寒、叶平说。

    父子三人坐定，仆人沏了一壶茶，退了出去。

    “阿爹，您辞官这么久，可还习惯？”叶平笑着问。

    “哈哈哈，一身轻松啊！”叶晟开怀大笑，“你呢，在外面可还好？”

    “还好还好，沈氏是个细心妥帖的人，把我和阿文都照顾的很好。”叶平答道。

    叶寒看着两人聊得开心，仿佛自己是个外人，他放下茶碗，语气不善“您是天天会友、钓鱼，清闲无忧。可想过我的处境？”

    叶晟将茶碗放在桌上，问道“你什么处境？”

    “我！我就不明白了，这些年你为何一直压着我？不为我谋个差事？”叶寒一下子站了起来，指着叶平说道，“他一个庶出，现如今都官居五品了！”

    “我压着你？你不是上场考过几次吗？如何？”叶晟没有生气，继续反问。

    叶寒想到自己从十七岁开始上场，却名落孙山两次，气势立马降了下来，嗫嚅道“那是考官没有慧眼，文章无伯乐赏识。”

    叶晟哼了一声说道“幸亏你没有考中，你若是当了官，祸害了一方百姓，岂不