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    寅时刚过，唐绝便起身，这是他少年时养成的习惯。大家都说他后来日子安逸，什么都搁下，唯独这早起的习惯没搁下，几乎成了他唯一的优点。

    他伸了个懒腰，正要下床，侍寝的芸娘受了惊动，忙起身道：“老爷缓些，别伤风了。”

    “没事。”唐绝说着。芸娘下床取了件外衣为他披上，到门口吩咐了一声，过了会，房外下人端来两盆水，一盆正冒着热烟。芸娘把热水倒进冷水中，试了温度，这才洗了手巾。唐绝擦了脸，精神稍旺，舒了口气，要站起身来，觉得腰硬腿僵，叹口气道：“真老了，起个床都累着。”

    芸娘正服侍他更衣，酡红着脸道：“老爷昨晚还勇猛着，哪里见老。”

    唐绝哈哈大笑，照着惯例到园中散步。走着走着，忽听到唐锦阳的声音喊道：“爹！”他回过头去，见唐锦阳怀抱着孙子，快步走来请安。“难得见你这么早起。”唐绝问道，“怎么了？”

    “步儿想念爷爷，吵着要见您，就带他来了。”唐锦阳对着怀中睡眼惺忪的孩子道，“步儿快看，爷爷在这呢。”唐绝伸手抱过孩子逗着玩，问：“步儿，你要见爷爷吗？”那孩子被吵醒，抬起头看到唐绝，忽地大哭起来。唐绝忙连摇带哄，问道：“怎么了，小宝贝，怎么哭了？”

    唐独步哭道：“睡觉，我要睡觉！呜哇……”唐绝甚是讶异。只见唐锦阳脸上一阵红一阵白，赶紧接过孩子哄着：“别哭了，爷爷会笑你的。”

    唐绝瞠目道：“你干嘛拿我来吓孩子！”唐锦阳更是尴尬，忙道：“别哭了，奶奶会听见。”听了这话，那孩子果然不哭了，缩到唐锦阳怀里道：“不哭，步儿不哭了，呜……”

    唐绝眼珠子都快翻到后脑勺去了，说道：“带孩子去睡觉吧，睡不饱，长不好。我当年就没让你多睡点，懊恼到现在呢。”

    唐锦阳羞愧道：“是。”又道：“奕堂哥、柳堂哥、七叔都来了，在隔壁院子闲聊呢。爹要不要过去打个招呼？”

    唐绝讶异道：“老七也来了？”他想了想，“我这就过去。”

    到了隔壁院子，果然瞧见七弟唐孤与侄子唐奕、唐柳正站着，看模样便知是在等他。四人照辈份打了招呼，唐绝道：“这么巧，大伙都聚在一起啦？”

    唐奕道：“昨晚喝多了，睡得早，自然也起得早。”唐柳也道：“是啊，没想这么早起，索性就一起喝个茶。”

    唐绝笑道：“我还没吃早点呢。”于是吩咐了下人备膳，四人寻了一处凉亭坐下，寒暄了几句无关痛痒的。

    唐奕问道：“二伯，关于青城求亲的事，您怎么看？二丫头还行吗？”

    唐绝道：“这事你问我，难道我做得了主？这家又不归我管。”

    唐柳道：“二伯说话份量总是与我们不同，老夫人兴许会听。”

    唐绝哈哈笑道：“你长这么大，几时见老太婆听过我的话？”

    唐奕道：“女大不中留，总是要嫁的，不嫁沈三爷，我瞧他们少爷人品也好。二丫头压得住场，唐门跟青城感情就稳了，也不用事事让着点苍。”

    唐绝问道：“我们什么事要让着点苍了？瞎**毛胡说。”

    唐奕道：“二伯不知道点苍的事？”

    唐绝道：“什么事？我又不管事。你以为老太婆会找我商量？我上次去她房里都不知哪个猴年马月的日子了。”

    唐奕犹豫道：“总之，这次昆仑共议，点苍那边是有些意思……”

    唐绝挥手道：“得了得了，别跟我说，都说几次我不管事，你们再这样，我要走了。”

    唐柳一咬牙，站起身道：“二伯！您就算什么事都不管，总有听到些闲言闲语吧？二丫头……”

    他语气甚重，正要再说话。一直都没说话的唐孤猛地一拍桌子，一声巨响，唐柳一惊，见唐孤怒目瞪着自己，不敢作声。

    唐孤缓缓道：“我们年纪是大了，你这么大声，是怕我们听不着吗？”

    唐柳忙弯腰道：“侄儿失礼了。”

    唐绝打圆场道：“吃饭吧，饿着肚子，火气大。”

    唐孤点点头，恰巧下人送来早膳，唐奕还想再说，唐柳拉着他衣袖制止。吃完早饭，唐孤道：“过两天祭祖，家里来的人多，多去打打招呼，联络一下感情。你们管着刑堂跟工堂，事情多着，忙去吧。”

    唐柳唐奕点头称是，行礼告退。唐绝见唐孤不走，知道还有话说，问道：“你有什么就直说吧。”

    唐孤要了新茶，缓缓说道：“二哥，唐门的规矩，传贤不传嫡。早些年，咱们兄弟个个有机会，大伙干事都有竞争。直到那一年，你带了嫂子回来，众兄弟都落井下石，只有我帮你说话，你还记得吗？”

    唐绝叹道：“怎么连你