))

    悦丰赌坊开张了三年，生意越见火热了。

    盛夏午后，日头更炽。彭镇浩抬头看了看头上那张“一日保镖，平安到府”的布条，从皮鞘里拔出刀子，将刀面贴在脸上。刀面上传来沁人凉意。他舒了口气，又换了一面贴在另一侧脸颊。一会，又将刀收回鞘中。就怕刀子给晒的久了，连最后这一点消暑的法子也没了。

    “糙他妈的那群赌鬼热不死啊，几百人挤一间屋里。”说话的是另一个保镖钱六。他取出水壶，细细喝了一小口，稍稍滋润晒得龟裂的嘴唇。

    “里头有屋顶遮着，还有人洒水。比外头凉多了。嘿，衣食父母，不照顾就是不肖子。”搭话的是另一位保镖欧大华。他有一颗格外醒目的蒜头鼻。

    “整天贪图爹娘的钱，就算当做菩萨供起来，还不是不肖子？”最后一个说话的是赵丰，他看向赌坊门口，骂道：“要是给老子中了一注，就买间小屋，娶个媳妇。干完活回到家，老婆就奉上一碗刚从井里捞起的冰水。呼！一口干，爽！”

    “然后老婆问你，今天挣钱了没，你说没有，老婆就一耳刮子打你脸上，骂句，没用的夯货，喝老娘的尿去。”钱六调笑道。

    “她要是敢啰嗦，我一耳刮子回去，叫她知轻重。”赵丰回道。

    钱六嘻嘻笑道：“等你出门，她就卷了细软，跟对面的小伙子跑了。唉，不对，你哪来的细软？”

    赵丰骂道：“你他妈的少放屁，这三伏天气，省点口水润喉。”说着又喃喃道：“就一注，中一注就够了。”

    赵丰总是把那依靠小小营生攒出来的钱存着，每攒到了一钱银子，他就去赌坊下注，单围一个豹子六，说是六六大顺。同行的有看不过去劝他的，他只说悦丰赌坊的名字旺他。证据就是他刚来摆摊就接到生意。甚好。

    彭镇浩没有插话，就跟赵丰说的一样，天气太热，省点口水润喉。

    “你们听说了长乐帮跟东海门的事吗？”欧大华道：“几个月前，张云良不是回去了嘛，他是东海门的人。最近听到消息，听说死了十几个好手。我瞧，张云良大概回不来了。”

    “少一个人抢生意。”钱六道，又笑：“再打也没几年了，九大家定的规矩，仇不过三代，几十年前结的仇，到现在没多少可以报的了。”

    “糙，谁记得几十年前哪个远房亲戚结的**毛仇，都是假的，抢地盘而已。”赵丰道，“我听姑苏来的人说，这两边生意上有些冲突，长乐帮不知道哪找来的人精，都七十几了，指着东海门的一个老头说，你爷爷某某杀了我爹某某，两边火并起来了。操他妈的，分明是趁着现在还有由头，能打多打点。要是断了最后一点根由，以后可不方便了。”

    热的不行了，彭镇浩又把刀子拔出来贴着脸。温温的，顶不上用，看来今天又没生意。“我找个清凉点的地方。”他刚起身，一名女子娉娉婷婷走了过来，一下子就吸引了彭镇浩的目光，她站到彭镇浩面前，约矮了他半个头，问道：“我听说这里有保镖？”

    “好白的颈子。”彭镇浩心想，他看到那粉颈还沁着汗。不由得冒出帮她擦汗的冲动。

    “问你话呢！”那姑娘道，彭镇浩察觉失态，还没开口，钱六等人忙七嘴八舌道：“姑娘别睬他，他热傻了。”“就是这了，姑娘要找保镖？“家住哪？城外？还是城内？”

    彭镇浩掩盖自己的失态，忙道：“姑娘要请几个？”

    那姑娘又问：“就你们几个？”

    钱六道：“最能干的都在这了。”

    那姑娘看着彭镇浩，像是在询问他的意见，彭镇浩讷讷道：“还有七个，喝茶避暑去了，等会回来。”

    赵丰插嘴：“那些怕热就不干活的，你还指望他们帮你拼命？好的都在这了，姑娘随便挑一个都成。”

    “把所有人叫来，我都请了。”那姑娘道，“每日发两钱镖费，我要往湖南省亲。”

    ※※※

    一日两钱，这可是笔大买卖，悦丰赌场门前，所有的“一日保镖”都聚集了。总数十一个。各自交头接耳，啧啧称奇，都在猜测这位姑娘的来历。

    “我叫白若兰，你们以后称呼我高姑娘。你们送我到湖南岳阳。到了衡山派地界，放粮走人。”那姑娘说着，“我帮你们备好马车了。”

    马车一共有四辆，都是并驾，八匹马，白若兰问道：“你们谁不会骑马的？”

    这些人均为江湖出身，马技自是娴熟，白若兰道：“谁来帮我驾车？”钱六急忙上前道：“我来。”

    白若兰疑问着打量钱六，问道：“你会驾车？”

    钱六嘻嘻笑道：“我驾的马，比狗还听话呢。”

    白若兰道：“别耍嘴皮子。稳点。”她率先上了车，彭镇浩见每车一驾双座