十月深秋，百花杀尽。

    万紫千红皆凋零，唯余碧云天，黄叶地，南飞北雁成行。

    南坡下，有一大片银杏林，一簇簇扇子一样的银杏叶金黄灿烂，迎着午后的阳光，仿佛烈焰燃烧，辉煌如火炬。

    只是阵阵秋风吹过，卷走黄金如雨，注定只留下满枝萧瑟。

    银杏林中，一条昂藏大汉踏着落叶大步前行。

    这大汉约莫三十岁，身高八尺，头上扎巾，身上粗布劲装，背负沉重行囊，满面风尘，似乎走了很远的路。

    他一面走路，一面低头看着手中一页旧纸，咕哝道：“银杏林、银杏林，就是这里没错了。”

    “前面是条河……”他疑惑的侧耳倾听，“河在哪里？没水声啊。”

    又走一阵，树叶渐渐稀疏，眼前金色一散，视野顿开，眼前出现了一道——

    沟壑。

    地面陡然陷落，露出一道十来丈宽的深沟，沟底阳光照射不足，十分昏暗，隐约可见坑坑洼洼的积水。

    “难道说……这以前是河吗？枯成这个这样了？”

    那大汉震惊，没听说合阳县有大旱啊？

    猛然回头，满目银杏黄叶飞舞，翩然生姿，哪里至于赤地千里？

    再者……

    他低头看地图，不是说这里有座桥么？

    桥呢？

    左右张望，没看见桥，倒看见一辆驴车。

    百步外停着一辆驴车，正是寻常百姓拉货的板车，车上坐着一人，地下站着一人。

    那大汉不及细想，走了过去。

    他一靠近，车上人也看见了他。坐着的人站起身来。

    那是一个十二三岁的少年，生得端端正正，五官俊朗分明，正如书上说、画中画的好相貌，只是脸色发白，白里隐隐透青，就像冷色调的上好冻石，显得虚弱不足。他穿着一件厚厚的棉衣，棉花蓄得很满，人鼓鼓囊囊像个发面包子。

    大汉见他不但生得好，更有一股书卷气，像是个读书的小秀才，倒不可冒失，也整了整衣裳，清了清嗓子。

    旁边站着一个十七八岁相貌朴实的青年，不等他开口已赶上来，深深躬身行礼，道：“原来是位侠客爷。侠客爷安好！”

    大汉摆摆手，道：“杨某可不是什么侠客爷，也不装那相儿。”他一面说，一面拍了拍腰带。

    腰带上，挂着一个明晃晃的腰牌，银色为底，上面两个乌黑大字。

    “义士！”

    对面两个年轻人同时肃然起敬，异口同声道：“原来是位义士英雄！”

    大汉哈哈大笑，道：“不敢当，不敢当。”

    那少年道：“既然是义士，自然是除魔卫道、庇佑黎民苍生的大英雄、大豪杰，哪一个不是实至名归？不敢当实在过谦了。请受学生一拜。”

    他说着，拱手为礼。

    那大汉见他执礼恭敬，语言诚挚，不免更加受用，道：“小秀才太客气了。惭愧呀惭愧，江湖上有许多比我强的高手，没有机会诛除阴魔凶兽，立下功勋。倒是我运气好，得了这个机会。不过我领这牌子才几日，还得到合阳大侠府上走一遭，才算名副其实。”

    那少年道：“原来义士也是去薛府……”

    那大汉惊道：“什么，你也去？”

    他心中一凛，暗道：且慢，去合阳大侠府除了兑换九州忠义榜，还能为什么？难道说他也是江湖中人？

    他又瞧了那少年一眼，只见对方身体瘦弱，骨骼纤细，手脚关节丝毫没有练武痕迹，断然不似个练家子。

    难道说……

    这是真人不露相？

    是了！

    故老相传，江湖上最不可招惹的就是那些看起来无害的人。

    老人、小孩、残疾人、书生……

    这小书生一人占了两样，还不可怕吗？

    想到这里，他额角渐渐沁出汗来。

    杨栋啊杨栋，你以貌取人了！

    别看人家瘦弱，说不定下一刻从驴车里抽出剑来，就将你脑袋削了下来。

    毕竟你自己武功怎么样，自己心里有数！

    捡漏杀了两头凶兽，喝了兽血，涨了几年功力就以为自己很厉害吗？

    这一路上太招摇了，把价值千金的义士牌挂在腰上，这不是惹来了强人劫夺了吗？

    难道说我来不及兑榜，玄功也没见一眼，更不知道魔窟朝哪边开，就要横死半路了吗？

    正在他心思百转，又悔又急的时候，就听得对面少年道：

    “是，学生是投亲去的。”

    ……

    “什……什么？投亲？”

    杨栋反应过来，“你是薛大侠的亲戚？”