“芙蓉燕菜、炒虾仁儿、熘腰花儿、烩海参、炒蹄筋儿、锅烧海参、锅烧白菜、卤木耳——卤木耳、卤木耳……”

    “还有呢？”

    “还有一大段, 但是想不起来了。”

    “哈哈哈哈哈！”

    随着吴小莲面无表情地迸完这句话，台下的笑声再捂不住了，谢二哥那满脸无奈的表情虽然看台很难看清，但众人仍是兴致勃勃, 时而前仰后合, 时而馋涎欲滴, 毕竟对一般百姓来说, 平日里的娱乐生活也相当匮乏, 除了那些狂喝烂赌的败家子儿，一般人家最大的娱乐就是晚饭后凑到门外巷口, 听些有见识的老人家讲古，又或是有了闲钱去茶馆听一段说书, 对临城县百姓来说已是不错的娱乐了。

    像是这种双人对谈的形式, 在临城县实属新鲜，如《报菜名》这样有一长段贯口不歇气的段子, 很难令现代人喝彩, 但却足以让此时的敏朝观众大为钦佩, 马脸小吴在‘卤木耳’上卡了半天, 仿佛忽然缓过一口气似的，往下又一连串背了下去，“炒肝尖儿、桂花翅子、清蒸翅子、炸飞禽、炸汁儿、炸排骨、清蒸江瑶柱、糖熘芡仁……”

    这么一大长串菜名，她背得又快又急，中间几乎没有气口, 却还口齿清楚咬字分明, 众人听着, 忍不住跟着屏息, 待到小吴说完, 方才长长地出了一口气，争相叫好来了个满堂彩。马脸小吴倒是很端得住，行了一礼从台上下去，谢二哥反倒有些局促，几乎是逃一般下台，又惹来众人笑声。

    有了这个开头，接下来的联欢会便让人颇是投入。都是军士里出人，有上去演军体拳的（刘老大又吓了个半死），有表演乐器，上去弹琵琶的，也有几人合唱的，连谢双瑶都献歌一首，唱了一首民谣《一条大河波浪宽》，连阅兵带表演，总下来近两个时辰，随后众兵士回营，换防的换防，吃夜宵的吃夜宵，满城人十停里九停都来看晚会，数千近万人挤得看台水泄不通，此时都慢慢散去，一路上还意犹未尽，彼此谈论，更有些年少子弟已开始学着唱买活军的军歌，又或是学马脸小吴的《报菜名》，只是他们哪记得住这么多菜名，到后来开始自己加工，“炸鸡胗、炸鸡肠、炸鸡翅、炸鸡腿、炸鸡腿、炸鸡腿！”

    对临城县百姓来说，这个年是新鲜又快乐的，各家回去后不久，晚星照耀之下，又见炊烟袅袅，那是灶里都添了一块蜂窝煤，各家原本温在灶头的那锅水用完了，要重新烧热水，打发全家人再擦擦手脸，还一个也可以下汤圆吃了。吃完汤圆，过了子时，鞭炮声便陆陆续续响了起来，众人这才入睡，但次日却也是一大早便要起来放开门炮，随后便各自往亲友家走动拜年。

    刘老大是住客栈的，自然免了拜年这一茬，除夕夜他睡得并不好，一晚上思绪纷杂，恨不得初一早上就由马百户引见给谢六姐，但大年初一人人急着走亲访友，哪有时间接待他呢？马百户也说得明白，便是要报效，也得等初五过后，谢六姐在这里过完初一就要回彬山去，买活军新年是开团拜会的，彬山开完了，还要去云县开，等她回来最早也是初五初六了。

    论时间，现在启程回许县吃几顿酒再回临城县都来得及，但刘老大现在哪有这份心思，他情知买活军吃下许县已是板上钉钉的事情，甚至可能年后就开始动手——许县的乡绅实在短视，买活军要修路，竟没有丝毫抵挡，甚至还处处配合，让他们修到了距离城关不远的所在，两地商贸一通，买活军对许县的影响力越来越大，本来或许还要拖半年的，现在才几个月就想着往许县伸手了。许县最大的势力张地主，想要敌住买活军一天都是难。

    张地主只怕已没有活路了，买活军肯定要他家的煤矿，刘老大手里的私盐路子，买活军难道就不想要吗？卧榻之侧岂容他人鼾睡，刘老大这几个月私盐行销赚了数千两银子，光是分到他手里的都有两千两，买辆那传说中的自行车都够了，但拿得越多他手越抖，他何德何能？论人手无法和买活军比，甚至还不像张地主，有省城做官的亲戚，这钱真是给了他就犹如寄存在他这里一样，买活军拿下许县之后一句话就能取回来。如今他只有摇尾乞怜，拼死报效，把自己完全融入买活军的体系里，方才能有一线生机。

    十成利里能给我留一成就行了！他这样想着，不不不，就给我留个人，再留二三十两银子就行了。——他预想中第二条路，便是在买活军出手以前逃走，去到另一个城市重新开始。不过这条路也不可能带走太多银两，金银毕竟都是很沉重的东西，身上最多带个几十两就是极限了，剩下的只能留在许县，便宜了买活军。而且这条路也带不走他的娇妻爱子，也无法享受买活军治下的安宁，以及他们那些神奇的仙器。

    刘老大不清楚心理底线这个词，但只要买活军给他留的比这个多一些，他都准备精诚合作，人就是这样，一旦打定主意，