买活军今晚要开联欢晚会, 这是众所周知的事，就在城北新建的军营校场里，甚至还邀了一些宾客参加, 便连城里的百姓，也可以进军营看看热闹，众人也都觉得很新奇，反正年夜饭吃得都早, 而且今年比往年要好得多，市场上各种鲜货尽有的，不像是往年, 为了一条鲜鱼，一块好肉, 当主妇的绞尽脑汁要四处筹措安排。今年直到除夕早上都还有早市，买活军那里又运了许多新鲜物事来卖, 各家手里多多少少也都攒着些筹子，越发乘着年节都花个干净，只留下开年后的饭钱。

    爆米花是这些年来少见的零嘴，因为自己在锅中做，费油, 而且非得铁锅不可。但今年县里运来了一种爆米花机, 沉甸甸的黑铁葫芦，下头是炉子慢慢地烧着, 人手摇着, 估摸着差不多了，便在外头套上布袋子接着。一斤米能爆一大袋——今年稻谷是丰收了, 糖也有得是, 买活军的糖又好又便宜, 那米花做出来真是惹人喜爱，南方这里还要把糖熬化了，和米花浇在一起做米花糖吃。

    今年各家主妇多少都买了三五斤的米花糖，还有远方运来的西瓜子——本地不产籽瓜，还有用麦芽糖、面粉压成的龙须糖，糯米磨粉蒸的海棠糕，金华来的酥饼，这些糕点都要大量用糖用油，一般人家也就是过年才能买几块，长辈晚辈都甜甜嘴，今年买的量已算是大的了。一个是手里的筹子比从前多，货也比从前便宜，都怕来年赶不上这样的好日子，要尽情享享福，另一个便是原本的储蓄观念，因为对买活军的未来有些疑虑，也因为田地不出售了，没有大宗的资产可买，所以依旧正在减弱中。

    三四岁的孩子们吃着爆米花，手里拿着彩纸糊的小老虎小兔子，换上新衣里外追逐着，主妇们在厨房里擦汗忙碌，老少爷们忙着洗涮家里的大物件——有些东西如八仙桌，只有男人有体力拆洗。半大孩子便为家里人跑腿，小吃店今日也还有些开着——终究还有人是外地在临城县过年的，炸鸡铺也是从早到中午都排着队，今天专卖炸鸡架炸鸡腿鸡翅膀，一早上卖了一千多只鸡，油都换了两桶，炸得太多来不及澄清，只能先换了再说。

    炸物的浓香味一直到下午两三点才慢慢消散，今年年夜饭餐桌上几乎都有一盘炸鸡腿，霜打过的白菜用猪油渣炒了，下海带水煮的鸡汤、卤味，蒸的云县咸鱼，农家做了来卖的雪里蕻炒冬笋，红烧肉里一个个鸡蛋，炸年糕、鸡汤煮的大米粿，打的麻糍沾白糖碗……这样的菜色，以前临城县也只有不到四分之一的人家能置办得起，今年却是家家户户都尽力办了个‘十全十美’，桌上十道菜是有的，城里人的日子终究比乡下人好过一些。

    今年的剩菜也普遍比往年要多，人们的肚量逐渐变得小了，往常这些菜，哪个单独上桌不是一扫而空，连红烧肉的油汤都要留着泡饭下米粉的，今年却是盘盘都有得剩，就连孩子们也吃不下多少，啃了炸鸡腿，又吃了年糕、红烧肉里深褐色的鸡蛋，还被母亲塞了两块鸡肉在嘴里，便都抹着嘴说吃不下了，在外头疯跑了一会，回来一身是汗，又吃了一小碗大米粿，家里人也就散了席。女人们商议着收拾餐桌，如何把剩菜避过鼠蚁好生收藏起来，又如何从大年初一开始逐渐把它们吃掉，男人们带着孩子去澡堂洗澡，忙忙地洗过了又回来换女人们去。

    临城县的年夜饭是吃得早，饶是有这么多琐事，天还没黑，也便有不少人聚在了军营外头，探头探脑往里头张望，等大门一开，便都犹犹豫豫地溜了进来，不过这个军营实在没什么好看的，又不是扎帐篷布阵，军营也是一排排的水泥平房，远处有个大校场，拿土堆垒了高高的观望台，上头再堆砖砌座位，水泥抹面，一排一排都是阶梯一般，这军营兴建时不少农夫还去做工，才建好两三个月，不少工人便指指点点地和家人炫耀自己修造了哪一处。不过有许多设计就连他们都不明白，只道‘肯定是六姐神仙见识’。

    这话对也不对，这里有些东西大家是能明白的，有些则莫名其妙，校场——这个大家是明白的，要操练士兵自然得要这玩意儿，若一座县城连校场都没有，那便等若是基本放弃了自己的武装力量，遇到事只能往州城、省城求援，就连临城县以前都有个小校场，正是这军营的前身。如今这校场被扩大了数倍的规模，四周起了些水泥阶梯，这个倒是可以猜想，是方便休息时坐卧，如今临城县的百姓便在上头陆续坐了下来，一开始人还不多，都是间隔着坐，后来人多了，上头人的脚缩在后头，下头照旧可以坐人，这样看坐个两三千人也是宽宽绰绰。

    这些都是可以理解的，但环绕着校场的长杆，就有些令人迷惑了，是要环着校场竖起旗帜吗？可……哪有那么多旗帜可树啊？好的旗帜也很费钱的呢，而且按有见识的人说，一般都是将军才能竖旗，谢六姐自己都没有称王，未必就册封了这么多将军？

    人多了，挤在一起便