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    “伯元，之前你和二位亲王出游，接受嘉亲王医药之事，想来皇上是清楚的。皇上不责怪于你，也没有苛责嘉亲王，是因为皇上知道，这件事上，你等确无他意。可形势之所向，你想独善其身，又谈何容易？皇上想要的，是你尽忠于他本人，尽忠于未来的太子，而非成亲王或嘉亲王。所以眼下将你外放，也正是要在乾隆六十年，太子之位定下之时，再诏你回来，另有大用。更何况，此前沈大人言语多向着成亲王，皇上便放了他做江西学政，若是对你全无动作，只恐外人心中不服。但你和沈大人不同，你资历本浅，外放督学，实是有百利而无一害。”

    其实阮元之前，也并非对此一无所知，只是他本无党争之念，也没有特别在意。这次听王杰说完，心中更加清楚，也答谢道：“若如此，当多谢王中堂指教。学生身为臣子，尽忠于皇上，乃是本分。但恩师拔擢之情，学生定也不会忘了。”

    王杰笑道：“所谓‘无偏无党，王道荡荡’，老夫做了几十年官，又何曾想过结党之事？不过是为了我大清的体制罢了，和珅徇私受贿，早已坏了体制，我不视他为敌，难道还要逢迎巴结于他不成？伯元，你也无需在意这些非议，只要心中存有正道，那便够了。老师我，又怎能强行干预于你呢？”

    王杰这一番提点，自然让阮元受益匪浅，眼看宫门已近，阮元也拜谢过王杰，回行馆去了。在赴任山东之前，他还要把英吉利使团送回北京才能完成任务。

    次日，乾隆驳回英吉利六个条款一事，便由和珅告知了马戛尔尼等人。马戛尔尼再一次请求和珅，重新准备了一封措辞更为谦恭的表文。可即便如此，六个条款却一条未变，所以仍是无用。眼看乾隆心意已决，和珅自然不再对英吉利使团有任何谦敬之语。马戛尔尼一行眼看通商之事无果，也只好启程返回北京。

    回程之时，一行英使想起这一次北上的劳而无功，也纷纷抱怨起来，虽然乾隆也回赠了他们不少礼物，可通商之事未能达成，总是心中有些不平。斯当东虽然心性平和，却也忍不住问起阮元，道：“阮大人，我等实在是不明白，为什么我等这些条件，也没有逾矩之处，大皇帝竟然一条也不允准呢？”

    阮元想了想，也耐心回答道：“你等言辞语气，倒确实谦恭文雅，想来也不是完全不知礼数。但这邦交之事，在我看来，应该是循序渐进，你们似乎不了解这个习惯。”

    “或许你等只想着，只要自己言辞客气些，平日在礼节上尽心尽力，朝廷就会接受你们的意见了。是也不是？可在我们看来，你们的行为又是什么，你等可曾想过？你们这是第一次与我大清通使，之前贵国之名，我大清几乎无人知晓。可你们做了什么？你们的船还没到广州，就上疏要求在天津停泊；你们刚刚到天津，就要求在皇上的圆明园里安置仪器，这些我们谅你们初来乍到，可能不知礼数，也就准了。可接下来呢，你们后面的事，每一件都和大清体制不符，先是不想行三跪九叩礼，为此争执了多日，也是我和松大人多方斡旋，才寻了个折中的法子。接下来，你们又想让皇上接受你们的六条意见。你们不觉得这样做，我们大清根本理解不了，也接受不了吗？”

    “不妨再举个例子，譬如一户人家，忽然来了新客人，主人对客人背景过往，全然不知，可客人只是礼数到了，随后便开始说，主人家中家具不好、衣饰不好，甚至读的书版本都不对……你们想想，主人会怎么想啊？主人想的，肯定不是自己是不是真的错了，而是这客人为何如此挑三拣四、处处计较？再加上之前和客人又再无来往，客人人品如何，一概不知，来或不来，想来也无甚区别。既然如此，又强留客人有何用？至于主人家具衣饰是不是真的错了，反倒要在其次了。”

    “可这些在西洋国中，都是很常见的条款啊？”小斯当东也在一侧，听完李自标的翻译，有些不解的问道。

    “与是否常见无关，是你们的态度不对。”阮元道：“再举个例子吧，两千年前，这里有个国家叫燕国，西边的秦国消灭了燕国，强迫燕国人废除了之前的一切制度，货币、文字，都要用秦国式样。那时候燕国和其他几个国家，都是有分封制度的。可秦人一概不用，而是专用郡县之制，也就和现在一样。你们认为，分封和郡县两种制度，哪个更好？其实是后者，毕竟此后两千年，我们一直都在实行郡县之制。”

    “可当时的燕国后人，还有其他几个国家的后人却不这样想，他们觉得，秦人灭了他们的国家，他们便要复国。后来六国后人，灭了秦国，觉得秦国的一切都不好，又想着恢复分封之制，后来的西汉也曾经实行过分封，再后来……才发现分封之弊，远大于利，又打了一场仗，才把分封制逐渐废除了。可见即便是更好的事