时间一分一秒地走着，太阳开始往西边斜过去。

    更夫小吏刚敲过未初的报时锣，便有学徒上交作品要求测试。

    第一架水车，是一架高三尺的小筒车，车上勉强绑了六个竹筒。小吏推来一辆小板车，把等待测试的作品装到车上，咣当当地拉着小车便往后门去了。学徒低着头跟在板车后面，每过一个小坡小坎，手就下意识地伸出去拦一拦，生怕自己的小水车从上面栽下来。

    好不容易到了后门的小河旁时，负责记录成绩的小吏从书桌后面探出半个身子来：“哪个房的，叫什么名字？”

    学徒结结巴巴：“俺……俺也不知道是哪个房间……俺叫赵小栓……”

    小吏翻开花名册找了半天，确认了学徒的名字和房号，又把名字和房号都写到了一小张纸上递给了拉车小吏，这才指着最远处的一棵桦树说道：“去那边的那棵树下面，放在那里开始测试吧。对，就是最远的那棵树，树下放了一个木桶。让水都流到木桶里啊！”

    小河旁一字排开，放了数十个水桶。水桶里面都提前画好了刻度，只等时间一到，就可以直接读出水量来。每个桶旁边都放了一个沙漏，一翻刚好对应一刻钟。

    学徒把水车安置好，之后便捧着水桶眼巴巴地看着拉车小吏。拉车小吏左右瞅了瞅，在距离水车三尺开外找了一小块平坦干燥的地方，把沙漏翻过来放在地上，又把纸条压在沙漏下面，这才对学徒点点头：“把水桶放下吧。”

    学徒一脸心疼，手忙脚乱地把桶放到导流的水槽出口下方。一小股一小股晶莹的水流，便顺着水槽哗啦啦地流下，在桶底砸出一串串剔透的水花来。

    拉车小吏面色严肃地对学徒叮嘱了一句：“就在这里站着，别乱动，不然没成绩！”说完，拉车小吏拖着板车，咣当当地往院里走了回去。

    后门旁边不知何时搭好了一个棚子，郡守和韩黄陆三位师傅已经坐在了棚子里。

    郡守笑眯眯：“三位师傅，不知这水车取水，应当如何评定啊？”

    黄陆二人早有腹稿，立刻回答道：“大人，我们之前测量过，大约按这个数值来对应即可。”说完，黄师傅从怀里掏出一张纸，上面写了百余字，大约就是列举了多少升可评为上上，多少升可评为下下。

    郡守仔细看了看，把纸放到桌子上，点点头：“好，就按二位说的办。”

    一刻钟转瞬即逝，当沙漏里的最后一粒沙落到沙堆中融为一体时，专门负责确认成绩的小吏已经在水桶边等候了。他快速地提着桶把手，将水桶稍微倾斜起来后往旁边一扭一转，汲出的水便再也落不到水桶里一滴。小吏这才蹲下身，认真地查看着刻度。确认水量后，小吏从沙漏下拿起纸条，一边往记录小吏的书案边走去，一边朗声报数：“明字号房，取水三升六合！”

    记录小吏接过纸条，点点头，把“三升六合”的数值添到纸条上，又对照着左手边的那张表格，高声报出了最终的评分：“明字号房，下上！”

    赵小栓不知是失望还是松了一口气，身子晃了晃，又很快站稳，还是乖乖站在原地没有动弹。

    此时河边的水车渐渐多了起来，一名拉车小吏正拉着小板车咣当当地准备往贡院里返回去。记录小吏皱了皱眉，喊道：“赵小栓，去，跟着小车回你的号房吧！”

    赵小栓憨厚地笑了笑，拔腿就往后门跑过去。本来已经跑过了棚子，赵小栓突然停下脚步返了回来，面对着郡守几人一揖到地，之后才笨拙地继续跑开了。

    黄师傅见状，腆着脸笑着对郡守说道：“学徒们也知道路过行礼了，这都是大人您教化有方啊！”

    郡守放下手里的公文，得意地挑了挑眉，欣然收下了这记马屁。

    棚子里一片安静祥和其乐融融。

    棚子外，学徒们完成作品的时间差不多，小吏通报成绩的频率也就越来越高。

    “千字号房，四升五合！”

    “武字号房，六升一合！”

    “昆字号房，水车碎裂，下下！”

    门外的学徒们的表现也是截然不同，有的喜形于色，有的面色阴沉。那几个不知道是运气不好还是手艺不佳，才被评定为下下的学徒，都是一把鼻涕一把泪地被小吏催促着请出了场外。

    小叶子做得不快，但也不算慢。当他带着他的正八边形水车出现在棚子前时，正在喝茶的郡守差点一口茶喷到水车上。

    “几位师傅，这个形状，也叫水车？”郡守忍住咳嗽，反复清了清嗓子，哭笑不得地问道。

    给自家学徒预留的后门，自然不能给堵上。黄师傅只能捏着鼻子认了：“大人，考题中确有说明，以取水量为优先考虑。这个学徒的水车虽然不那么圆，但也是符合要求的。”

    刚想说话