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    状元游街那日下午, 沈雪峰回家后, 就和沈太傅和沈夫人说了想陪状元郎一起回乡的事, 依然是拿体验民情为借口。沈夫人愣了好一阵, 方道：“若是未考上进士, 出去游学也不打紧。如今你官职都有了, 不日就要到翰林院上任, 这时候外出不太好吧？”

    沈雪峰道：“我虽不是外地人士，但是我没成家啊，我也有假期。我想着和同一年的进士一起上任比较好。”

    看见儿子一脸坦然的说自己没成家, 沈夫人怄的快要吐血了，一脸恨铁不成钢地拿手指戳他脑门：“既然你也知道自己没成家，我看你这几个月哪也别去, 我前几天也相看了几家姑娘, 内阁首辅孙大人的千金博学多才；礼部尚书王大人的嫡女，是个温柔的好姑娘, 今年刚刚及笄；昌乐侯家的姑娘性格开朗, 活泼娇俏。明日你去参加恩荣宴, 等后日我在府里给你摆个宴席, 把这些姑娘都邀请来, 你趁着拜见各位夫人时候也顺便瞧一眼。儿啊，你今年都十八了, 万不能再拖了。”

    沈雪峰笑嘻嘻地应了声好，又说：“就是有心仪的姑娘也不能几个月内就成亲, 我还是要出去转转的, 我都和徐状元说好了，等他们家启程我就跟着去。”

    沈太傅捋了捋胡子，点头道：“昨日我叫人把徐鸿达从乡试的考卷都整理出来看了一遍。他乡试时考的平平，答的策问十分中庸，只有一些想法还算新颖，估计因为这才勉强没有名落孙山。而他似乎也有自知之明，连续放弃了两届春闱。今年的会试上，他的答卷十分出彩，策问每一句内容都言之有物，没有一句虚话空话，可见是个十分务实的人；殿试上，许多进士的文章以歌功颂德为主，而徐鸿达严谨地分析了当朝形势，并提出十条建议，可见他不是那种须臾拍马之人，皇上十分欣赏他的才华和性格。若是他邀你一同前往，你只管去就是。”

    沈夫人闻言有些稀奇：“我听说这徐家也就往上三辈才有个秀才，勉强算个耕读人家，他哪里学的到这么多东西。”

    沈太傅道：“曾经的太子少傅李元明你可还记得？盛德五年时告老还乡后，在他家乡的玫城县学里当院长。他曾上了个折子，说玫城有个道长，十分博学多才，堪称大儒，因此向皇上举荐贤才。当初皇上也派人去招拢那个道长，谁知那个道长却以不愿意受拘束为名推拒了，听说这徐鸿达这六年便是跟那道长读书。原本我对李元明的说辞并不十分相信，如今看来倒是我浅薄了，短短六年时间能教出这样一个学生，那个道长确实好学问。”

    沈夫人点头笑道：“如此说来，这徐状元倒是有造化的。”她温柔的看着小儿子：“后日的宴席，我也给徐家下个帖子，请他全家一起过来坐坐。”

    沈雪峰连忙起身向母亲躬身一礼，略有些撒娇道：“那母亲可照应好徐太太和徐家的两个姑娘，别让人为难了她们，否则我和徐状元可不好交代。”

    沈夫人微微一笑，看着儿子的眼神带着些宠溺：“自然的，只是她们出身贫寒，乍一来咱们这样的人家里，怕会不自在。”

    沈雪峰摇了摇头，言语间对徐家十分推崇：“这徐太太也就罢了，难得的是徐状元的两个女儿，母亲见了一定吃惊。”

    “女孩儿。”沈夫人心中一动，难道是瞧上人家姑娘，才成日里往徐家跑。沈雪峰不知母亲高估了他这个吃货，一味笑道：“徐家大姑娘做的一手好羹汤，原本我觉得祥瑞楼的蟹粉狮子头最好，可和徐大姑娘的做的一比，那可差的太远了；徐二姑娘不过九岁的年纪，却画的一手好丹青，他家书房那挂的那幅画就出自这小女孩之手，我看可不比我爹那些藏品差。”

    沈太傅听儿子说一个小女孩的画比自己的藏品好，当即恼怒地冷哼一声，留下一句：“不知所谓。”就甩袖子走了，而沈夫人的心思全落在了徐状元家的大女儿身上。小儿子那么喜欢去徐家，到底是和徐状元知心相交，还是瞧上了人家的女儿？若是儿子相中了该怎么办？徐家底蕴太薄，虽说以后徐状元未来有可能前途无量，但那也是后话了。在此时，他起码没有家族、姻亲能帮衬他；可若是不应，眼瞅着儿子十八了才第一次提起一个姑娘，万一他犯了牛心左性，给拖到二十去可怎么办？

    沈夫人神情恍惚了两天，直到宴请宾朋那日，沈夫人才打起精神来，想着见见徐家人再做打算。

    对于沈家这次宴席，宁氏十分重视，历朝历代夫人外交都至关重要，自己可马虎不得。朱子裕上回送来的宫里的料子早已裁剪好了，做的京城如今最流行的款式，宁氏母女三人都装扮一新。宁氏头上带了一对金累丝蜂蝶赶菊花蓝簪，是京城的新鲜款式。簪首上三茎菊花上有一只蜜蜂和蝴蝶翩翩起舞，下面则是一支灵芝插在花篮里。朱朱已是豆蔻