“想开点……”阿诺瞥了她一眼, “父亲的提议, 雪诺公爵也一定会反对。”

    卡兰意识到两位大公正处于微妙的平衡当中。

    他们任何一方想要达成目的都很难。

    这正是女王的聪明之处。

    她当女王的时间比两位大公的年龄还长, 她知道怎么在自己的风烛残年保持权威。

    东线能够掀起战争, 希欧维尔一定尽了很大的努力。

    现在这种影响力正在消退。

    女王更倾向于雪诺所提议的温和手段, 她在改善与民众之间的关系。

    新闻上说, 首相早已平安回国，并且完成了部分工作的交接。他的继任者是民主党的中流砥柱, 主张和平开放的政治观念。

    与此同时, 关于修xian剥夺黑发人种受教育权的争议也在持续上升。

    今天剥夺了黑发人种的受教育权。

    那么明天是否会剥夺平民的受教育权？

    后天轮到小贵族，到最后一天, 整个帝国只有女王才配独享“知识”吗？

    网络上的相关言论不断发酵, 少部分报纸开始刊登反对的社评。

    卡兰不知道局势会变成什么样。

    她呆在庄园里，偶尔帮阿诺做作业, 更多时候是自己一个人发呆。

    她很快就想到了排解忧闷的办法。

    她开始写信。写信给养父母, 给瑞贝卡, 甚至是给拉斐尔和阿诺，还有给她自己。这些信件从来没有寄出去过, 她全部都留着, 写完就撕掉扔进湖里。

    她觉得自己必须做点什么来占用大脑, 否则会产生智力退化。

    她每天在脑内拼图, 背圆周率, 一遍遍翻阅仅有的几本书。

    当这些方法快要用尽的时候, 庄园开始筹备拉斐尔和阿诺的生日宴会了。

    为了避开宴会造成的影响, 希欧维尔让人把旧船停靠到人工湖的另一侧。

    远离城堡, 靠近森林的那一侧。

    森林是被围住的，里面有野生动物。花园旁边有猎犬屋，所以荆棘鸟庄园一定有个猎场，不过近年应该不常用。卡兰常常会想，她能否攀过电网，穿越兽号，抵达危险未知的自由世界。

    但她没有付诸行动。

    她的自我认知一向正确——

    她就是个普通人。

    她有些许的勇气，正常范围内的智力，和在目前境况下最有用的少量的积极乐观。

    但她并不强大。

    至少，没有强大到可以改变世界的程度。

    她甚至不敢翻越那座电网，毫无顾忌地冲向未知的地方。

    她只是无数个挣扎者中微不足道的一个。

    但希欧维尔是无数人之上的那一个。

    他强大到了可以扭转世界、把时代往回推的地步。

    这让卡兰很害怕。

    会不会有一天，他能够完完全全，从精神到肉-体，将她占有，将她摧垮？

    卡兰不知道。

    她只能每天醒来和睡前都提醒自己一遍。

    “我是自由的。”

    即便她并不是。

    “我是自由的。”

    她也必须是。

    双胞胎生日前夕，蒂琳夫人回到了庄园。

    她看起来和以前没什么两样，精致，昂贵，一丝不苟地打扮自己，脸上覆盖着傲慢冷漠的面具。她和她的丈夫站在一起，任谁都觉得是极为般配的一对。

    卡兰远远在船上围观了生日宴会。

    有很多名流参加，镜头闪烁，见证公爵夫妻二十年如一日的恩爱婚姻，也见证两个小贵族的茁壮成长。他们收到的礼物堆积成山，拆都拆不完，随便一件都抵得上卡兰所有生日礼物的价值。

    宴会到天黑散场，仆人们收拾好狼藉，卡兰也熄灭了灯，安稳入睡。她想跟拉斐尔说声“生日快乐”，不过他应该不会在意她的祝福。

    此时的城堡，陷入喧嚣后的漫长寂静。

    蒂琳夫人回到了主卧，在希欧维尔准备去书房的时候，她说：“你今晚会回房间睡吧。”

    希欧维尔在回答前短暂地停顿了一下。

    “我有些事情要忙。”

    “一些关于黑发种族的事情？”蒂琳夫人还穿着白天那件奢华的礼服，端庄高贵，细腻微卷的浅色长发垂落肩头。

    “蒂琳……”希欧维尔的声音略带警告。

    “我是指，法令。”蒂琳嘴角微弯，冷冷看着自己的丈夫。

    希欧维尔平静地回望她。

    但蒂琳知道他其实没有这么平静。

    希欧维尔沉声道：“我不回去睡。你知道答案了