陆雪宁和安安诉苦, “这女人成了亲，过的日子就全不一样了，以前家里迎来送往那都是大人们的事儿, 如今落在了我自己头上, 左思量右思量, 生怕轻忽了哪个怠慢了哪个。当人家的儿媳又不比在自己家里, 怕起晚了给嬷嬷们笑话, 又怕给丫头们嚼舌根，婆母虽说不必立规矩, 可同桌坐着，自己心里也发虚, 还是站起来布菜稳当。”

    成亲和不成亲，好像因为多出了一个婚礼，一切就变得不一样了。陆雪宁这么高傲的女孩子, 成婚后也会有这样俗气琐碎的烦恼么？

    安安不知怎么安慰陆雪宁，她沉默地做个倾听者。片刻外头侍人来报, 说郭忻回来了, 陆雪宁脸上立时又绽开耀眼的光芒。为了喜欢的人，仿佛受多少委屈也没有关系。

    安安告辞出来，从那天过后，不论陆雪宁如何邀约，她都不大想去郭家串门做客了。

    **

    赵家书房里, 福喜将一封书信交给赵晋, “按照官人吩咐, 安排人一路盯着, 从浙州到京城, 遇到过三伙刺客, 霍公子手里的人比我们预想的要多，原是有惊无险，但不知为什么，霍公子还是伤得很重。如今他顶着那身伤回到京城，哭求去外家暂避风头，如今京城已经传遍了，说嘉武侯□□熏心，为哄女人高兴，意欲谋害亲子。”

    赵晋将信接过来，一目十行地看毕。福喜笑道：“跟着在嘉武侯六十大寿的喜宴上，霍公子送了一对据说是从南海仙岛上求来的夜光玉对壶。他当众送出去，嘉武侯本想借机做个父慈子孝的样子堵塞流言，哪想到他一拿起那壶来，壶身便碎在他手上，壶底就掉了下去，霍公子脸白如纸，颤声跪求父亲息怒。嘉武侯有苦说不出，明知是被儿子设计了，在外传出去的却是他当众打碎儿子送来的贺礼给儿子难堪。当日许多达官显贵在座，许多人不赞成嘉武侯的做法。今上为了此事，还特地传嘉武侯进宫‘相劝’。”

    赵晋瞧完书信，冷嗤：“霍骞进了军营？”

    福喜笑道：“是，如今霍骞人在黄仁德将军手下做参将，您也知道，黄仁德和霍骏川是死对头，皇上这么安排，用意是十分明显了。”

    赵晋将信投在火盆里烧成灰烬，“把眼线收回来，往后不必盯着了。”

    拒绝霍骞的求助后，其实他想过很多。作为一个从年轻时代走过来的成熟男人，他对孤立无援的少年天然怀有一种慈悲心，霍骞的遭遇是大人们的错误堆积而成的结果，与他本身并无干系，他不是造成这一切错误的源头，他有权利对命运说不。赵晋气恼他与安安独处甚至做出过某些逾矩之事，更气恼他妄图用迎娶安安的方式来换自己的前程，可赵晋也曾是个少年，也曾犯过错。柔儿试探过安安，夫妻俩见过那么多风浪，岂会看不出一个稚年少女倔强背后的言不由衷。——她的心弦已被那少年拨乱了。即便不与他成婚，也绝不愿意见到他枉死在途中。

    所以赵晋的底线是，安排人护送那少年平安抵达京城。而其后的事，便不是他能左右得了的，他已仁至义尽，并没那个义务去为对方与权势为敌。

    但霍骞出乎他的意料，那少年在他面前如此低微蛰伏，也许只是表象。这些年他手里已经积攒了许多力量。他能自保，能护住自己不被刺客轻易夺去性命。他能屈能伸，在羽翼未丰之时不介意示弱，不介意被人看到他的无助和困苦。这样的人，远比那些爱面子、受不得半点屈辱的人更可怕。

    若他想要办成什么，一定是不达目的不罢休。

    赵晋摆了摆手，道：“出去吧。此事——不要让小姐知道。”

    身为父亲，他是矛盾的。明知孩子们大了，迟早会有自己的生活，可他还是忍不住想要插手去安排他们的人生。对安安，他远比对彦哥儿和澈哥儿更放不下。不想她担任何风险，不想她受任何伤害。

    秋去冬来，又是一年年关。

    彦哥儿外出读书整一年，终于能够回乡见一见家人。

    腊月二十左右，柔儿就每天派人去城外相迎，二十四这天，总算把彦哥儿盼了回来。他随车带了许多土产，有给家里人的礼，有给朋友们的礼，还有不少预备给柔儿拿来迎来送往用。

    这一年，他长高了不少，柔儿从垂花门迎出来，看见个高瘦的少年朝她走过来，穿着素白的儒衫，鬓若刀裁，朗目浓眉。柔儿一瞧见他的脸就落下泪来。

    少年在青石路上跪下去，“娘亲，孩儿回来了。”

    柔儿捧住他的脸，上上下下一遍遍地打量。瘦了，从前一团孩子气的脸有了属于成熟的棱角。他正在蜕变成一个大人。

    一家人聚在一起，自是无穷的和乐。

    除夕夜，远在关外，正在军中历练的霍骞仰躺在黑漆漆的草原深处。

    天上无星无月，只有黑压压的浓云