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    凌晨。

    “东西都收拾好了吗？”

    站在玄关的母亲，刻意将声音压低后，朝她询问。

    她的脚步同样有意地放轻了。为了避免惊醒卧室里熟睡的两人。

    “……嗯。”

    一手撑着拐杖，穿着厚厚大衣的藤岛美沙绪，握着提包的手指攥紧，用力到指节发白。她默默地点头。

    门外传来的风雨声越来越大，和渐浓的夜色相得益彰。

    “今晚已经好好地和你的朋友们告别，我们该出发了。”

    望着和往常一样温柔地微笑着的母亲，美沙绪悄悄地叹了口气。

    “怎么了吗？”

    香织小姐注意到了她的脸色，关心地问道。

    “……没什么。”

    她摇了摇脑袋，朝前迈出一步，主动将房门推开。

    呼啸着的阴冷狂风与雨水，朝着她们扑过来，像是从深海席卷而来、要将两人吞噬的巨大浪潮。

    “是留恋着这里的生活吗？其实，妈妈我和美沙绪的心情是一样的哦。”

    香织小姐的目光越过黑夜和风雨，望向无人生还的窗户的另一头。

    “在过去，附近其余的五栋住户，既是我们的监视者，又是保护者。但就在半个月前，他们逐次被杀掉、或是失踪，最后被别人替代。而最后剩下的那个人……也在今晚失踪。”

    藤岛美沙绪没有说话。

    今天傍晚的时候，她之所以在望远镜中看到开着越野车驶入小区的老人，之后就变得慌慌张张，不止是对方古怪的举动和像是在往家里运送尸体的行为，更重要的事，那家伙和过去一直在三号楼的住户，根本不是同一个人。

    “已经没剩下多少时间可以耽搁了，我们必须立即离开这里，离开东京市。”

    香织小姐将美沙绪搂入怀里，在她耳边用柔和的声音低声说道。

    “……妈妈，为什么我们没有早点离开呢？你应该早就发觉了吧？”

    美沙绪躺在母亲的怀抱之中，喃喃自语。外界冰冷的风雨，被香织小姐的怀抱所阻挡。少女贪恋着这份仅存的温暖。

    “因为啊……人家是个笨蛋嘛。”

    香织小姐的指尖抚摸着女儿的脸颊。

    “美沙绪想继续和小真帆呆在一起吧？哪怕再有一分一秒也好……一定会这样想。我也是一样呢。”

    相拥了数分钟后，藤岛香织松开双手。

    “好了，出发吧。”

    “……嗯。”

    ……

    母女俩手牵手，走出房门后，却停下了脚步。

    黑色的风衣，黑色的宽檐帽，黑色的皮鞋。苍白的鬓发和眉角，和深深的皱纹。是一位年迈的老者，他正站在花园中央的小径，拦在她们的去路。

    “很抱歉，冒昧深夜来访。”

    老人将头顶的帽子拿下来，放在怀中，谦卑地朝她行礼。

    “有事吗？”

    “是这样。藤岛大人。请务必不要做让我们觉得为难的事情。”

    “……你的上头是谁？”

    “我和他严格来说，不是上下级，而是合作伙伴的关系。”

    老人的态度和善。

    “武井先生。我想您一定还记得吧？毕竟，他是您过去的弟子。”

    “是吗，这样啊。武井……武井和树，那孩子也成长为大人物了啊。说的也是，古话有言，‘男人三十而立’。这个年纪要是一事无成，反而会叫人看不起。”

    藤岛香织说话的时候，美沙绪的脸色苍白，身体微微地颤抖。妈妈一只手拿着洋伞，正准备撑开。另一只空闲的手，正轻柔地抚摸着她被雨水淋的湿透的头发。

    “话说回来，你要是认识武井，就该从他口中听说过关于我的事情吧？”

    “略有耳闻。”

    老人点了点头。

    “既然如此……”

    香织小姐笑了笑。

    “你怎敢独自一人站在我的面前？”

    *

    在老人从帽子中拔枪的一瞬间，香织小姐的伞尖先行一步击中了他的手臂。乌黑沉重的金属块自腕间滑落，他的手掌不由自主地向上抬起。脑袋随着失去的重心偏移，朝一旁倒去。

    “跪下吧。”

    紧接着是膝盖遭到迅如疾电的重击，不自觉地往地上跪倒。一旁篱笆的金属尖端，在重力的裹挟下，从侧面刺穿了老人柔软的喉骨。

    “唔……？！”

    他瞪大了浑浊的眼珠，往两旁拼命地转动着，身体却僵硬地动弹不得。

    “别开口，也别挣扎。