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    “立木老师，你心情看起来很愉快的样子。发生什么好事了吗？”

    “哼哼～”

    少年无意识地哼着旋律，手指轻快地翻阅着菜单。这让过去只能见到他无精打采昏昏欲睡的一面，又或者总是皱着眉头表达不满的女性有些惊讶。

    “就点这个新款的苦瓜冰淇淋吧。”

    顺手将菜单交给服务生后，小说家微笑着回答道。

    “啊，没什么，不用在意。可能是最近的心态比较放松的缘故。”

    没错，只是这样而已。

    和平万岁！

    Peace＆Love！

    距离横跨整个关东地区的那场逃亡，已经过去了数周。深深地感受到了平静的生活才能带来的，发自内心的幸福感。

    “……果然今天有些不一样，我还以为老师你到餐馆只会点碳酸饮料呢。”

    编辑想起前几次和他一起吃饭的经历，小小地叹了口气。

    桌面上，放着一本未拆封的书。书脊上写着《黄昏的密涅瓦》的标题，和作者“立木良”的名字。这是小说家在正式出道后，将自己的本名拆分后得到的笔名。

    “这样的话，或许你应该能接受。不过，就算不接受也没办法吧。”

    坐在他面前的，是一位穿着职业装，气质干练的短发女性。她胸口挂着的工作牌上写着“宇都宫慧”。

    距离这间家庭餐馆两条街外，是隶属于文桥出版集团旗下的学谈社的总部大楼，而宇都宫慧就是在那里工作的。

    学谈社是在日本知名度最高，历史悠久的几个老牌出版社之一，过去小说家的作品皆是由学谈社发行。

    宇都宫慧是一直负责他作品的编辑，两人算是熟识数年的朋友，关系很好。小说家听出对方的语气似乎很不痛快，不免有些担忧。

    “出版社那边，已经确定要送去印刷了。这些是样品。”

    “我看过了，没有问题。怎么了吗？”

    “……发售的时间需要延期。”

    “延期？为什么？”

    “宣传方面的工作，和某本即将上市的新书撞了。因为对方是个销量数百万的畅销书作者，所以……”

    小说家忍不住皱起眉头。

    之前和学谈社签合同的时候，其实有这方面的协议。之前出版社也答应会将发售日期空出来，安排宣传。

    “不能一起吗？”

    “那边好像不愿意的样子。可能是觉得会影响宣传力度吧？另外，这件事上面已经擅自同意了。真的很抱歉，立木老师。虽说过去好像也发生过这种事情……”

    会做出这种决定，除了那位的态度十分强势（甚至说出“要将版权移交给其他出版社”这种近乎撕破脸皮的话）之外，过去曾经有过欣然同意为某位新人作者的出道作让路的前例的立木良本人，也是重要的原因。

    但是，对小说家真正性格有所了解的宇都宫慧，可不会那么乐观。

    “啊啊，要是对方是个像式叶老师那样优秀的作者的话，完全没问题哦。不如说，那时候是我主动提出来的吧？”

    小说家笑了笑。

    “说起来，好像有段时间没有看到式叶老师她发表的新作了……对了，我顺便能问一下，即将出书的那人是谁吗？”

    宇都宫慧沉默了片刻，态度稍微迟疑地开口。

    “……是矢崎先生。”

    小说家的表情迅速变得阴沉下来。

    编辑小姐察觉到气氛似乎有些僵硬，想要开口说些什么的时候。

    “矢崎先生，你是说矢崎昂……那个厕纸生产商吗？”

    一上来就是毒舌全开！

    “呃，那个……立木老师，不必说的那么难听吧？”

    宇都宫小姐干笑着说道。

    “矢崎老师的小说可是很受大家欢迎的，不至于被贬低为……”

    “这是什么蠢话？硬要说的话，厕纸本来就比书籍受欢迎，可是不管每天会被多少人使用，本质并不会改变，仍然是用过就会被丢进下水道里冲走的垃圾。”

    “但、但是，小说这种事情没必要非要分个高下……”

    “宇都宫小姐，你应该是了解的吧？作者的实力从来都是有高低之分，而作品的质量也一样。否则从一开始就不会有‘名作’和‘庸作’的区分了，不是吗？”

    小说家有些不满地瞪着她。

    “写作之途，本质上和RPG游戏一样，是不断挑战着比自身更强的怪物，而获得经验和成长的过程。当然，想要选择单纯地享受乐趣，在中途就停下脚步，那也没有任何人会来干涉。”