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    “有必要这么惊讶吗？”

    “可、可是，刚才良同学不是一直在和我说话吗？既没有到处寻找证据，也没有询问过别人，为什么……”

    班长困惑地注视着他。

    “……不需要做那种事情啦。”

    小说家敲了敲铁门。

    “需要的只是简单的演绎推理。实际上，刚才开门的时候，就已经确认过了。”

    “……犯人到底是谁？”

    “目前还不一定是犯人，说不定他还什么都没来得及做喔。”

    纠正了班长的称呼后，他继续说道。

    “总之，向我们发来犯罪预告的人，应该是三木友。”

    “三木同学……就是那个失踪的人吗？”

    “嗯。虽说是由比良高中的学生，实际上班长并不认识他吧？”

    伊东点了点头。

    “以前没有听过这个名字。不过，良同学和荻原同学不是认识吗？”

    “那不过是‘误认为’……我是在学校里看到他和荻原同学告白的场景，再加上他身上的制服，才会认为他是同校的学生。”

    也就是说，自己被摆了一道。出于思维的惯性，小说家在三木友失踪前，都没有对他的身份产生怀疑。

    “……他不是由比良高中的学生？”

    班长的瞳孔微微睁大。

    “可是，三木友不是被丹羽同学邀请过来参加宴会的吗？”

    “……就在刚才，班长你在询问大家三木友的去向的时候，稍微观察了一会儿。我想他们否认的不是见过三木友，而是根本没有一个人听说过这个名字。”

    他轻轻地叹了口气。

    “简单来说，他是混入这场聚会中的blacksheep。就算是对班长来说，今天来的人中，也会有并不熟悉、甚至可能是初次见面的人吧？所以，只要说话和演出的方式足够自然，就不会被注意到，在之后自然地成为聚会的一员。”

    其中的原理是，任何人都会擅自地将在场的陌生人，认为是‘别人’认识的人，碍于礼貌不会过分追究。

    事实上，这也是有时候为了完成佐千代的委托，小说家惯用的做法。所以他再熟悉不过了。

    “三木友是生日宴会的不速之客……是这样吗？”

    “嗯。不过那样的话，会有一个问题。”

    小说家竖起一根手指。

    “那就是身为举办人和人际关系中心的丹羽同学，应该能认出他来才对。就像班长你刚才所说，正因为在场的所有人都是被他邀请过来的，所以才没有人怀疑混入其中的三木友，不是吗？”

    “没有被邀请，甚至很有可能不是私立由比良高中的学生，却又能自然地出现在这里，而不让丹羽同学觉得奇怪的人……班长觉得会是谁呢？”

    “那是……”

    “之前丹羽同学也提到过了吧？这里虽然不常使用，但一直有人清理和打扫——我想，三木友应该就是丹羽家雇佣来的，这座洋馆的管理人吧。所以丹羽同学才会认识他，并且认为他出现在这里的状况是理所当然的。”

    而且，对于管理人来说，在洋馆的门窗和KTV、放映厅的装置上做手脚，是再方便不过的事情。

    “也只可能是始终持有钥匙的人，才会有意识地选择正常地从外面锁上门。因为一般来说，选择破坏门锁、或者利用障碍物，才是更加方便和稳妥的方式。”

    ……

    在将有关“幕后黑手”身份的推测，和盘托出之后，小说家就像决定了什么一样，从地上站起身。

    “……怎么了吗？”

    班长惊觉地抬起头，准备拉住小说家的袖子，似乎是在害怕他又去做什么危险的事情一样。

    “当然是去寻找丹羽同学了。”

    他声音轻快地回答。

    “我本来是打算出去求救，不过现在既然以大家的安全为第一位来考虑，只能留在洋馆这里。那样的话，失踪的丹羽同学就会有危险。怎么样，要一起来吗？”

    ……

    漫长的楼梯，呈螺旋状向上。

    他的目光注视着穹顶的天窗，玻璃窗户正落下羽毛般轻飘飘的澄澈光晕。影影绰绰地看到了人的影子。

    “看来，我们要抓紧时间了。”

    *

    “哈……哈……”

    奔跑。

    视野中的阶梯，漫无止境地向上蔓延……因为剧烈运动而缺氧的大脑，已经逐渐分辨不清空间的上下。

    自己到底是在往上跑，还是在往下呢？只觉得仿佛身处在镜像颠倒的世界般，看不见出口。