沙姨娘像一只垂死的天鹅,也不挣扎,反而嘶声笑道：“老爷,你松开我,我有话说！”再也不用自称奴婢了,沙姨娘心里一阵痛快。

    周老爷狠劲把她一推：“说！”

    沙姨娘被推得撞到一旁的桌子腿上，“嘭”地一声，她哼都不哼,反而看向神志已经昏昏沉沉的周夫人：“田不离,你可真有福气！投了个好胎，凭着出身高贵，一辈子顺风顺水,明明自己蠢得像头猪，可偏偏连儿子都那么出息！”

    周夫人颤抖着伸出枯瘦的手指指着她，嗓子里“赫赫”直响,却说不出话来。

    沙姨娘转过头来仰望着周老爷,眼神空洞缥缈,直视着他的眼睛：“业郎，你真心爱过我的,对不对？可是……你最爱的还是权势富贵、是周家！”

    沙姨娘的声音高亢起来,如悲如泣：“为什么？为什么当年你不能带着我走,偏要娶田不离这个蠢妇为妻？就是因为她的娘家,就是因为她的娘家！”

    她的眼里都是不甘心的怒火：“不要说我耍你，你何尝不是一直跟我逢场作戏？我的儿子，不能叫我一声母亲,我的女儿不能叫我一声娘亲？一切不过是因为我出身低贱，我再怎么努力，再怎么好也没有用……亏你还有脸说爱我……你爱我又怎么忍心让我受这样的折磨？你爱我又怎忍心让我一辈子在这个蠢妇面前做小伏低！”

    沙姨娘的脸上露出看破红尘放下一切的冷笑：“你不能娶我，却又要把我留下，如果我能嫁给梅郎……这一切都不会发生！是你……你的两个嫡子断子绝孙……出身？哈哈，你们周家，将来只能是庶子当道！你开心吗？！”

    周老爷只觉得脑子嗡嗡作响，这个跟自己“相亲相爱”了一辈子的女人，居然是这样的痛恨自己！他意气风发了一辈子，却败在唯一真心爱过的女人手上！他腿一软倒退几步，无力地跌坐在椅子上。

    沙姨娘一挑眉，带着微微的嘲讽转头看向英姐儿：“你想不明白吗？告诉你，初春跟我年轻时候一样天真，居然喜欢周四郎！我只是让她传信回来，并没有要害你……没想到，我却折在你的手里！宋女官，名师高徒……输给你们，我不丢脸！可是，你的好日子也就要到头了……”

    说完她站起身，从容一礼：“老爷，你已经杀了一个人，手上就别再沾血了，就让我们好说好散，这一辈子，我太累了，只求下辈子让我投生个好人家……最后求你一次，请容我自我了断……”

    沙姨娘当天夜里穿着一身大红的龙凤嫁衣吞了金子。而梅太医则是出诊的路上，连着马车一起摔下了山崖，尸骨无存。

    周老爷大受打击，整个人都迅速衰老起来，连着病了多日，待又能起身，已经须发半白，连后宅都很少进了。

    周夫人病情加重，卧床不起，言语困难，阿奇每日一诊，费心替她调理。

    周二郎和莫氏带着孩子文琪搬离了周家，连同初春一起，不知所踪。初春一家子全部发卖。

    大郎遣散了一屋子的姨娘专心读书，焦氏之前流产虽然是与英姐儿合演的一出戏，但常年吃药，身体确实虚弱，如今什么争强好胜的心都没有了，一心调理身体求子，只得求着英姐儿当家理事。

    周三郎依然过着他悠哉悠哉的小日子。和徐氏不好不坏。

    英姐儿花了一番功夫整顿了周家，周四郎安心读书准备来年秋闱，两人花前月下，一切风平浪静。日子安静得有些不真实，让英姐儿心里隐隐不安，有时候会忍不住问周四郎：“沙姨娘说我，好日子就要到头了是什么意思？”

    周四郎总是微笑着将她抱在怀里，亲吻着她的面颊和脖颈：“放心，谁逼我，我也不会再纳妾！”

    英姐儿不免心中感叹，那个沙姨娘真是人之将死其言不善的狠毒，自己逃不过了，却也要在周家每一个人心里埋下一根刺，扎得你隐隐作痛……

    转眼到了腊八节。所谓“腊者，岁终大祭”。

    英姐儿如今当家，自然诸事操心，免不了提前几日便让厨房准备了腊八粥要用的各色米豆，黄米、白米、栗子、红豆等该选的选，该泡的泡，连腊八蒜也泡了一缸子。待得腊八这一日，便各院连着左邻右舍远亲近戚都送了腊八粥。又按着时辰祭了祖。

    到了巳时末刻，周家又摆了香案，接了宫里赐来的腊八粥。这回却是两份，一份是皇上赐给周老爷的；一份却是皇后娘娘赐给英姐儿的。周家荣宠在京城一时无二。

    英姐儿捧了皇后娘娘的腊八粥回屋，便叫周四郎一起：“还是头一年喝宫里的腊八粥，我分一半，让人送我娘家去。这一半，我送了大哥三哥，就剩这些了，咱俩坐下尝一尝。”

    便要亲自动手盛了，周四郎却显得有些心神不宁地伸过手去：“我来，我来……其实这宫里的粥只怕还没有咱们家的顺口呢！”袖口一带