且说阮钰来到章丘，其一是想去瞧瞧那会聚文人墨客、纪念李居士的酒楼，其二则是要将旧房收拾一番，若是有什么残破之处，也及时请人修葺。而他于渡口遇见应辰，还与对方约定结伴同行，则是意外之喜。

    如今酒楼去过，诗词品过，旧房也完好无损，阮钰还有许多地方要去，自不会在此地久留。不两日，他已与应辰一起再次乘船，朝明水镇的方向而行。

    明水镇不大，早先的阮老爷并未在此处置产，阮钰本意是去历城，只是期间要先至明水镇，由水路转陆行。于是下船后，他直接租下一辆骡车，雇佣一名车夫，载他与应辰前往历城。

    ·

    阮钰坐在车里，从书箱里摸出本书翻看，只是路面不太平顺，车轮滚动时有些磕磕绊绊，使得车厢上下颠簸，叫他看得有些吃力。

    应辰将他手里的书抽开。

    阮钰也不计较，抬眼看他。

    应辰暗想，在这路面看书，书呆子怕是不要这双眼了，口中却道：“天光甚好，看什么书？”

    阮钰将车窗掀起一点往外看，外面确是天光明媚，不过他不看书，难不成要……

    他试探询问：“通溟兄，可是因景生情，诗性萌发，想要吟诗？”

    应辰嘴角微抽，吟诗？吟个劳什子。

    阮钰见应辰神色，便知是自己想岔了，正想转个话头，恰好外面的车夫把车赶到路边，稍微停了一停。

    同时，车夫回头说道：“阮相公，有官差路过，小人先让开路，让他们先过去。”

    阮钰应道：“也好。”

    官差已走得很近，一眼见到马车停在路边，也听见车夫的话，知道车厢里是位秀才。虽说这年头秀才没多大了不起，倒也不好任意勒索，于是很快走过这段路。

    随后，车夫重新驾起骡车赶路。

    车里。

    阮钰对应辰说道：“乡野之间多奇谈，小生记得在家中读书时，书架上有不少前人笔记，记述不少此类故事。方才见得几个差人路过，小生不由想起一篇来，途中走了这许久，不免寂寞，不如说给通溟兄听一听？”

    应辰对所谓乡野奇谈没甚兴趣，但阮钰开口，他也就点点头道：“你说。”

    阮钰便讲道：“据说那是前朝末年之事，四处战乱四起，民不聊生。当时历城的县令叫做韩承宣，因公派两个差人到外地出差。那两个差人走在路上，遇见自称也是历城官差的，照理说便是同僚了，偏偏他们都不认得，仔细一问才知遇上的居然是济南城隍的鬼差，要去东岳大帝那递公文……”

    应辰撑着下颌，听阮钰娓娓道来。

    “官差鬼差一路走一路聊天，官差听到后来，才晓得鬼差投的公文上居然是济南府在战乱里要死去的人名，随后又打听到战乱的时间，两个官差一估摸，要是他们办完差立刻回去，是定要赶上战乱的，于是办完差以后却没敢回去，直接跑了。后来济南果然乱了，那些乱军杀人不下百万，堪称穷凶极恶，幸而他们最终没成气候，不然百姓还要遭难。前人将此事附会鬼神，本意大约是言人有命中注定的生死吧，话虽有道理，但……”

    说到此，阮钰见应辰不搭腔，就有些赧然：“小生不擅长讲故事，想必是说得太没趣味了。”

    应辰微微扬眉，书呆子的故事的确无趣，嗓音倒不难听，便催促：“再说一个。”

    阮钰一怔，通溟兄是喜欢听故事？他想了想，果然又讲了一个。

    “仍是个说官差与城隍的。还是那位韩县令，某晚梦见城隍问他要人使唤，便依言在文书上写了八个官差的名字，在城隍庙里烧了。当夜八名官差就死了，去了城隍那当差，听说还有一个显灵买酒喝，用的都是锡箔的纸钱。后来韩县令给八个差人画了像供在庙里，从此以后就出了怪事，但凡再有历城的官差去公干，临行前都得祭祀这张画像，否则必受笞刑。”

    听完这个故事，应辰面色微寒：“这城隍胆子不小，敢随意勾杀活人为他效命，想必是上下沆瀣一气，才能随便改动生死簿。”

    阮钰赞同道：“可不是么？这般的神明，与那些贪官污吏也没甚差别。”说到这，他又提议，“虽说故事还是附会，不过城隍庙里似乎确有画像，待到了历城，不如再一同去瞧瞧？也给城隍进几炷香。”

    应辰道：“恐怕他受不得我的香。”

    阮钰只以为好友将故事听真，不喜城隍方有此言，也不勉强，笑道：“敬神本要真心诚意，通溟兄无意进香便不进了，只当去瞧一瞧故事就是。”

    应辰知他误会，也不解释，冷冷答应：“也好，就去瞧一瞧。”

    ·

    明水镇离历城不远，骡车行了近三个时辰便顺利抵达。

    城里有十多条大小街道，