“老大，虽然我不是很清楚，不过袁崇焕可能没我想象的那么靠谱。”

    “虽然我历史读得不多，殿试剧里头演过，鞑子这两年会杀进关内，陛下要早做打算。”

    面对刘之纶的担忧，朕只得说些空话安抚他，鞑子怎杀得进关内？山海关每年都要花百万巨资修缮城池，女真人还能肋下生翼飞过关宁不成？

    于是朕又拿出几万两给刘之纶，让他再多招些兵，先扩到八个营再说。

    王祚远对当前形势也很是忧虑：“袁崇焕这次淘汰宣大的常备军，裁汰得太多了，所以又重新把大同一万多兵划归到蓟镇管辖，从辽饷中出钱。这样一来，东江、大同和蓟辽就都是袁崇焕、孙承宗的人了。”

    宋献策不在，他去通州传教了。

    这三位臣子是番婆子特别夸过的，满朝的妖艳贱货都不一样，在她手上可以物尽其用，让朕不要听信谗言，要牢牢捉在手里。

    可是番婆子已经一年都没和朕换魂了，朕也没看出来他们和其他大臣有什么太大的分别，无非是做事认真点，遇事能出主意，再就是很会赚钱，无论是酿酒，搞钱庄，发行彩票，朕都能跟着分润一笔。

    没有番婆子主持抄家，内帑又开始入不敷出，朕虽不用作假账了，但夷事局、忠嗣书院和禁军的开销却月月要钱，朕只得勒紧裤腰带，省下钱来供着。也不知怎的，尚膳监最近的开销又变大了，一只烧鸡就要一两银子，可是朕实在抽不出空去宫外吃，只得少吃两口，再少吃两口。

    袁崇焕如今管着半个边镇，每年五百万两的辽饷，朕就怕番婆子担忧之事发生手握重兵的大将要是心存异心，干脆在山海关黄袍加身，领着兵直接杀到京师，那朕拿什么去挡？

    天理拳？庶人剑？笑话，朕累死也就斩杀一百人，还能锤死十万大军不成？

    何况最近忙于政务，两京十三省，五寺六院这么多事要朕来总理全局，上面千条线，下面一根针，朕时常要五更起三更睡才忙得过来。倒不是内阁不顶事，只是朕不似番婆子那般，只凭标题就能分清哪些公文可以给司礼监批红盖印，哪些要看一遍内阁的票拟，哪些重要之事要亲自过问。

    番婆子又不肯回来，朕担心是不是除了什么问题，就去礼部主客清吏司问问管朝贡和番交的官员，但这些官告诉朕，百年之内都未曾听闻过拂菻国前来朝贡，便是其他国家前来时也没提起过这个小国。

    让他们去会同馆问问各国使臣，会同馆的废物通译连官话都说不好，还能问出什么？自然是一问三不知。

    又过了两月，红夷人带着礼物来朝贡，他们一门心思要勘合贸易，朕给他们看鹰旗，这些自称葡萄牙国的红夷人也只是粗看一眼，推说不知道。朕很生气，就只许他们八年来朝贡一次，只准带两条船。

    倒是徐光启认识一个欧洲来的红夷朋友，是个叫汤若望的教士，说愿意给朕找找拂菻国。

    朕百忙之中抽出半天，接见了这位传教士。和其他天主教的僧侣一样，他也按剪发礼削去了顶发，只是为了便于在大明传教，汤若望换上了儒生的服饰，用博冠遮住了自己的头发。

    结束了简短的礼仪之后，朕给汤若望赐座，并说明了朕的需求。

    “朕要寻的国家，叫做拂菻，在西方。”

    汤若望用汉话喃喃道：“拂菻……”

    “这个国家应该是在你们所说的东西方交接处。”

    “两大洲交界处……”

    朕一时想不起来拂菻话里的正教会该怎么用官话说，只好换一种方式形容：“这个国家信的佛理和你们拜上帝教差不多，但与你们信的那教不容。对了，此教有一处圣地，在夜露死苦……不对，在耶路撒冷。”

    汤若望若有所思：“圣地在耶路撒冷……但不是基督教……”

    这拂菻话朕一年都没用过了，难免变得生涩，只得硬着头皮翻译道：“也是有个神，不信他的死后会下火狱。”

    汤若望怪叫道：“火，火狱？”

    看他有了些许眉目，朕趁热打铁：“朕听说，这个国家对外自称帝国，曾有精兵数十万，幅员辽阔，国土万里，古时曾天下无敌，只是近年来有些衰弱。”

    “近来有些衰弱……”

    朕又比划道：“他们的都城就在一座海峡的一头，城很大，不比北京城小多少，乃是万国贸易之枢纽。”

    汤若望汗出如浆：“不比北京小多少，贸易枢纽……”

    看来