周延儒被破产清算，再被人上门去闹，自此颜面扫地，就不用担心他给我作妖了，新人年轻气盛，就是要打一顿杀威棒，让他懂得敬畏命运。别以为天下就你一个聪明人，看在你欠我五万两的份上，马的事情我就当没发生过，我的手段也拿不上台面，让人假扮富家公子去店中攀比，也不算英雄好汉。

    但一盘棋下来，我手里有钱，你只有当票，兵不厌诈，脏手段也是手段。

    礼部的朝贡都停了，有一支红夷的使节团要来北京朝贡，我怎么可能在这种地方留下纰漏？

    所以我和还是礼部尚书的徐光启聊了此事，用言官的话说，那些西法党各个崇洋媚外，觉得拉丁人武德充沛，赛里斯人武德薄弱，于是我主动说起了徐光启提过的一个议案：招募葡萄牙佣兵和炮手、炮匠，协助编练新军。

    身为西法党的头领，文渊阁大学士，徐阁老的一举一动都备受瞩目，他要做西学东渐的表率，面对皇帝抛出的机会，怎会轻易放过？

    于是他开始吹嘘葡萄牙火绳枪兵，声称只要有三百个合格的欧洲佣兵，就能平定女真人，收复整个辽东。

    我连辽人守辽土的鬼话都不信，怎么会信这种话？但面子我还是要给的，至少葡萄牙人的使节团和士兵我要见上一见。

    之前我一直很好奇，葡萄牙人、西班牙人和荷兰人是怎么绕过奥斯曼和马穆鲁克，出现在赛里斯的，埃及苏丹视印度和赛里斯的贸易为禁脔，不让任何人染指，历来只有零星几人能随船前往东方。

    至于草原上的丝绸之路，显然又和这些拉丁人出现的地点不符，如果真的有人从欧洲出发，穿越东欧草原，沿着贸易路线前往赛里斯，那出现的在赛里斯的地点应该是陕甘一带。

    可是按照沿海省份官员的说法，那些拉丁人是开着欧洲样式的船来的，船上的旗号有卡斯蒂利亚的，有低地贵族的，图样虽然简陋，但至少大食教的船绝不会挂十字架。

    兴许，这些拉丁人是找到了一条神秘的航路，可以绕过马穆鲁克的控制区，前往赛里斯贸易，只是对此秘而不宣。这我很能理解，如果我知道这么一个赚钱的秘密航线，我也不会满世界张扬，难怪欧洲人对支援君堡和巴尔干兴致缺缺，也不像以往那样热心于收复圣城，原来在这儿有大生意要做。

    好了，现在一帮欧洲人送到我眼皮底下，我是不可能放过的，法国的重骑兵冠绝欧陆，瑞士方阵天下无敌，意大利弩手有口皆碑，卡斯蒂利亚的剑客独步西方，多年倾轧，有如大浪淘沙，这些国家还能在欧洲立足，军队确有独到之处。

    不过徐光启的野心可不只是招募佣兵，他还想让佣兵和炮手教导赛里斯士兵工匠如何制造和使用火器，并学习如何在战场上发挥武器的真正功效。我很同意他的看法，给一个农田里拉出来的泥腿子发一把剑，并不能让他当场变为一流的士兵，悉心教导他如何使用剑正是军官和统治者的责任。

    另一件很奇怪的事情是，赛里斯的红夷大炮来自这些红夷，也就是欧洲人，可是我从来没在欧洲见过如此犀利的大炮，如果拉丁人用这种火炮来对付大食教，哪还用怕劳什子耶尼切里和西帕希骑兵，直接点齐人马，一路打进那些苏丹的王宫不是更好么？

    如果说大炮沉重，不能轻易地跟随军队移动，那火铳呢？怎么我在欧洲从来没听说谁家的火器像鸟铳这么犀利？

    难道说……

    我明白了。

    前往赛里斯和印度沿途凶险，遣来的人都是穷凶极恶之徒，而这些武器虽然设计精良，但用料高昂，据说要用铜来铸炮才能保证不炸膛，这些拉丁人只能用廉价的铁来代替，缺陷较之旧式的火门枪和射石炮更为致命，只能让不惧炸膛的精兵使用。若是在欧洲使用，可能自己的炮手枪手先因为炸膛走火死上一群，所以只能在远东使用。

    也说不通啊。

    难道是风水问题，橘生淮南，在东方还好好的火炮，运回欧洲就不响了？

    随行的官员用磕磕绊绊的赛里斯官话说道：“我们代表布拉干萨的地主，若昂阁下*，向赛里斯帝国的皇帝致敬。”

    我听不懂葡萄牙语，这门语言虽说和拉丁语接近，可这帮使臣的口音未免太重了，而这个南方而来的官员，平日说的都是赛里斯南部俚语，翻译过来我也听得够呛。

    于是先让葡萄牙人讲给南方官员听，再让懂南方话的北方人复述一遍给我听，我对葡萄牙人说话也转口两次，很是麻烦。

    地主？地主是什么官？

    想来他说的是葡萄牙与阿