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    于三比朱浩一行早到九江府一天。

    戏班子习惯了行走天下，冬天赶路乃是家常便饭，哪里陆路好走，哪里水路更佳，他们更为清楚，舟车换乘之下即便晚出发一夜，还是早到了。

    于三见到朱浩很高兴, 他生怕朱浩已启程前往南昌府，戏班子在除夕当天进九江府城并不容易，免不了被城门官给盘剥一番，现在心里正没底呢。

    “浩哥儿，咱后面的路怎么走？”

    于三知道朱浩过来的时间不能太久，便把最重要的事项问清楚。

    朱浩目光落在跟随在于三身后的公冶菱身上，随口回答：“一起走就行，互相间也好有个照应，不过别跟我娘说戏班是我的这江西地面不太平, 处处小心为宜。公冶姑娘，你有事吗？”

    公冶菱最初对朱浩这个小东家充满敌意，可在白蛇传于安陆传到家喻户晓，还通过朱浩的关系进兴王府演出过一次后，她对朱浩的态度大为改观，她终于感觉到，朱浩能给戏班带来的荣誉、金钱等现实利益，要远比之前的李班主更多更可靠。

    “东家，有事问您，不知是否方便？”公冶菱期期艾艾地道。

    朱浩发现公冶菱对于三的戒心不减反增，便对于三嘱咐两句，让其先去安排一下，稍后跟自己一起去见朱娘，这才与公冶菱到了其所住房间。

    因为不会在九江府城久留，戏班这回住在客栈里，房间有些狭窄，晚上公冶菱需要和八岁的小姑娘瓶儿一起住。

    公冶菱相当于瓶儿的师傅, 教唱腔和步法、身姿, 只是此时瓶儿在父母那边没过来。

    嗅着淡淡的馨香，朱浩环视陈设极为简单的房间一圈，问道：“有什么事，直说吧。”

    公冶菱有些紧张：“之前问过常管事，也问过于掌柜，说是戏班要往南昌府为宁王演戏，到了地方我们这些人是否要出面招待达官显贵？”

    朱浩大概明白公冶菱为何如此紧张。

    虽然公冶菱的契约年底就会到期，可眼下她仍旧是戏班的一员，走到哪儿唱又为谁唱戏由不得她做主，她最怕的就是演出后被哪个权贵看上，霸占她或是上演那种“不给钱就不算卖”的恶心套路。

    在安陆演戏，即便曾进过兴王府，也没说有人乱来，这段时间她过得很开心，可到了更为陌生、情况也更复杂的南昌府，一切就不好说了。

    朱浩道：“受宁王府邀请到南昌来演戏，不是每一个人都非要上台, 捧捧场凑凑热闹，随便应付一下场面事便可。”

    公冶菱并不相信朱浩的说法，满脸恳切地道：“望东家海涵, 若是在地方上唱戏，无论多辛苦，哪怕是从早到晚都要登台，小女子也绝不诉苦，但若是为权贵表演希望东家能以他人来唱小女子的角色。”

    朱浩打量公冶菱。

    这个女人年岁其实不小了，在这时代虚岁二十算是“老姑娘”，性子却很倔，有点与世俗格格不入的意味。

    朱浩心想，如果你知道了宁王开堂会是为选拔戏班往京城送，估计你更不乐意上台表演，可我买了你回来，到了大场合你却拒演，那不是白买了？

    “好说好说。”

    朱浩却没有拒绝，“这次到南昌，我并不是为了打响戏班名头这一点你尽可放心，那些可能危害到你人身安全的演出，我不会让你上场还有别的事吗？”

    公冶菱急忙道：“契约到期后，小女子愿意拿一笔之前攒下的银子，赎一個自由身。”

    朱浩笑道：“那是你以后安身立命的傍身钱，我怎会收你的？这一年时间安心演戏，或许卖身契到期后，我会跟你订个有时间和条件制约的契，偶尔还要请你串串场。”

    公冶菱这次没再说什么，点头答应下来。

    但以朱浩观察，她在契约到期后多半不想继续从事演戏的行当，可能是见惯了戏台后的龌龊，也有可能是童年留下什么阴影，所以才会对登台演出那么抗拒。

    朱浩跟公冶菱说完，出了房间正要下楼。

    于三过来问道：“浩哥儿，那女人没提什么非分的要求吧？”

    朱浩闻言驻足，侧头看了他一眼，“伱好像很了解她啊？”

    “没”

    于三急忙摆正姿态，解释道，“东家别误会，我就是发现她似乎无心为戏班卖力，每次登台都不积极。再过一年她就要走了，咱是不是也该培养一下新人？如果戏班没替代她的合适人选，也该及早从外面买个回来培养”

    朱浩笑道：“真把经营戏班当成终身事业？等她走了再说吧，你说咱戏班的卖点是她的姿色还是新颖的唱腔？”

    于三想了想，态度坚定：“咱戏班能在安陆立足，还得到宁王青睐，前来南昌唱堂会，都是因为有小东