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    夜已经深了，御书房里一片安静，庆国皇帝勤于政务，对后宫的恩泽自然少了许多，像今夜这中不在后宫就寝，而是直接睡在御书房里的次数极多，所以太监们早就备好了一应用具。

    一阵微风从窗沿时钻了进来，明明吹不进有玻璃隔挡的灯火，却不知怎的，仍然让室内的光线暗了些。

    “是的，听说是偷了皇后娘娘小时候佩戴的一块水青儿玉玦，被审了会儿，抵赖不住，觑了空儿自尽了。”

    姚太监很简单明了地向皇帝陛下道出自己掌握的原委，没有多加一言一语。

    “水青儿玉玦？”皇帝皱了皱眉头，似乎在思考这件东西，片刻之后，他笑了笑，说道：“想起来了，那是皇后小时候戴的东西，记得是父皇当年订下这门婚事之后，赐给她家的，那时候父皇好像刚刚登基不久……宫里乱的狠，这物件儿也不是什么上品，但小时候的皇后很是喜欢，一直戴着。”

    他皱了皱眉头，从这种难得的温暖回忆里抽离出来，淡漠说道：“记得上面记着的是云纹。”

    姚太监一味沉默，不知道陛下的心情究竟如何。

    “虽然皇后喜欢，但也不至于因为这种小玩意儿杖杀宫女。”皇帝唇角泛起一丝冷笑说道：“她不是号称宫中最宽仁的主子吗？贤良淑德，仁厚国母，一直扮演的极好，怎么却在这件小事儿上破了功？”

    明明姚太监说的是宫女羞愧自杀，但皇帝直接说杖杀，皇宫里的人们一个比一个jīng明，谁都明白这些名目用来遮掩的真相是什么。

    “你暗中查一查是怎么回事。”皇帝重新拾起奏章，回复了平静。

    …………皇宫里早已回复了似乎永亘不变的平静，谁也没有想到，姚公公正带领着几位老太监在暗中调查着什么事情。然而皇帝似乎并没有对这件事情太过上心，连着数rì都没有询问后续的消息。

    又是一个夜里，姚太监恭敬回禀道：“宫女的死没有问题。”

    皇帝点点头，说道：“知道了。”

    “只是，那名宫女出事之前的当天下午，去广信宫里送了一卷绣布，前一天皇后娘娘向东夷城要的那批洋布到了货，依例第二天便送往各处宫中，并无异样。”姚太监加了一句。

    皇帝缓缓地将目光从奏章上收了回来，看了他一眼，又垂了下去，说道：“知道了。”

    “太子当时在广信宫。”姚太监把头低到不能再低。

    皇帝将奏章轻轻地放在桌上，若有所思，没有再说“知道了”这三个字，直接吩咐道：“让洪竹过来一趟。”

    …………洪竹跪在陛下的矮榻之前，面sè如土，双股颤栗，连身前的棉袍都被抖出一层层的波纹。

    他不是装出来的，而是真的被吓惨了——本以为小范大人安排的这条线索埋的极深，而且看似与自己八竿子也打不着关系，应该会让自己远远地脱离此事，没有料到在这个深夜里，自己竟会跪在了九五至尊的面前。

    皇帝没有正眼看他，直接问道：“东宫死了位宫女？”

    “是。”洪竹不敢有半分犹豫，为了表现自己的坦荡与赤诚，更是拼了命地挤压着肺部，力求将这一声应的无比的干脆，然而气流太强，竟让他有些破声，听上去十分沙哑。

    他答话的声音回荡在御书房内，有些刺耳难听，皇帝不易察觉地皱了皱眉头，说道：“声音小些……将当时的情况说来。”

    洪竹老老实实地将皇后因何想起了那块玉玦，又如何开始查宫，如何查到那名宫女，谁进行的审讯，宫女如何自杀，都说了一遍。

    皇帝似乎是在认真听，又似乎一个字都没有听进去，眼光始终落在奏章上，随意问道：“那宫女撞柱的时候，你可亲眼看见？”

    “没有。”洪竹回答的没有迟疑，内心深处大唤侥幸，若不是当时皇后娘娘有别事留下自己，这时候答应就断没有这般自然了。

    御书房又陷入了平静之中，许久之后，皇帝忽然抬起头来，似笑非笑看着洪竹，说道：“你今rì为何如此害怕？”

    洪竹吞了一口唾沫，脸上很自然地流露出恐惧与自责交杂的神情，跪在地上一面磕头一面哀声说道：“奴才有负圣恩，那宫女自杀的消息没有及时前来回报，奴才该死。”

    皇帝怔了怔，笑了起来，骂道：“朕让你去东宫服侍皇后娘娘，又不是让你去做密探，这等小事，你当然不用来报朕知晓。”

    洪竹点头如捣蒜，心里却在想些别的。一年前，他被一直宠信有加的皇帝从御书房逐到东宫，在外人看来当然是因为范闲在皇帝面前说了他坏话，但只有他自己清楚，陛下只是借这个理由，让自己去东宫里做金牌小卧底，而且这一年里，自己这个小卧底做的不错。