皇城，西苑。

    正德在此养豹子，嘉靖在此修道法，万历在此开派对，天启在此当木匠。

    崇祯自登基以来，几乎不涉足西苑。他立志要做勤政之君，认为西苑玩物丧志，于是西苑就变成了摆设。

    而今，崇祯带着后妃，每天到西苑游湖。

    天高气爽，和风吹拂，生活原来如此美好。

    朝廷那一堆烂摊子，崇祯彻底撒手不管了。内廷交给司礼监，外廷交给内阁，随便他们怎么整，反正有没有皇帝都一个鸟样。

    皇后和妃子们，私底下往往哭泣，她们知道活命时日无多。

    但面对崇祯，她们又强颜欢笑。而且也没啥好争的，后宫变得极为和谐，居然学会了打麻将。

    是的，打麻将。

    这几年，王调鼎不仅给崇祯献书，还献上南方的许多新奇玩意儿。

    此时此刻，皇后跟妃子们，就在南海子的琼华岛上打牌。往东几百米是煤山，历史上崇祯上吊的地方，不知他现在选没选好将死之地。

    崇祯坐在窗前，眺望远方景色，身后是搓麻将的声音。

    太阳透过树荫照进来，不时吹送阵阵湖风，崇祯靠在椅子上惬意无比。

    他有时候会想，如果自己生在百年前，或许能这样安然度过一辈子。

    崇祯翻开最新版《大同集》，这是王调鼎留下的。

    “三原篇”带给崇祯极大震撼，他是“奉天承运皇帝”，赵瀚今后是“奉民承运皇帝”？

    抛开一切成见，崇祯现在可以心平气和的看书。

    他终于把《大同集》看进去了，也终于明白赵瀚为何会得势。但这没用，早十年明白也没用，“天”是他的法统来源，以民为本他就不是皇帝了。

    合上书页，崇祯写下一道中旨，让随侍太监带出去，交给司礼监和内阁过目，然后拿去制敕房写成真正的诏书。

    首辅薛国观看到圣旨内容，虽然震惊无比，却又不动声色，甚至有一种恍然大悟的感觉。

    难怪皇帝近日不理朝政，难怪皇子皇女突然消失。

    原来崇祯已经躺平了等死，还将公主下嫁给赵瀚，要册封那赵瀚做吴王。

    薛国观认认真真草拟诏书，交给制敕房和司礼监制诏落印，然后让礼部雕刻“吴王”和“驸马都尉”大印。

    几天时间，大印刻好。

    礼部、司礼监、行人司、锦衣卫……这些机构打破了头，抢着去南京给赵瀚宣诏，一是可以跟新君结个善缘，二是可以趁机南下避难。

    薛国观没想着离京，他在京城的浮财和产业，起码价值两三百万两银子。

    他离开北京能去哪里？

    回陕西送死吗？还是半路被匪寇劫道？

    他只能蹲在京城，等待新君到来，然后麻溜献城立功。李自成来了是这样，赵瀚来了还是如此，反正谁来北京他就降谁。

    当然，薛国观更希望赵瀚先来。

    毕竟朝廷早就传遍了，江西赵天王不抢银子，只是要强行分地而已。若那李自成来了，多半得拿出一笔，流寇可是出了名精于抢掠。

    由于崇祯不理朝政，官员们也自暴自弃了。

    大量银子不多的官员，干脆挂印而走，拖家带口往南京跑。他们不是去从贼，而是去投靠大明吴王。

    吴王的意义，大家都清楚。

    朱元璋在登基之前就是吴王！

    ……

    天津。

    天津城被围了，起义军还堵住大运河，这些人来自辽东那边。

    大量辽东百姓，跟随各堡守备将士，逃到山海关寻求避难。

    山海关总兵马科，忧虑兵力不足，趁机招揽这些辽东兵，一下子扩兵好几千人。

    但逃难百姓却无法安置，洪承畴试图搞屯垦。但他缺少粮食，只能安排两三千难民，其余难民都任其自生自灭。

    这些辽东难民散来，朝着不同的方向乞讨。远离山海关之后，迅速衍变为南北两股起义军。

    北边，没被洪承畴剿灭的贼首，带着两百多人的残部，从山里出来招收难民，再次壮大为数千人的力量。

    南边，由于没有饭吃，这些难民自发起事。

    一个断臂的退伍军人做首领，自称难民部队是“乞活军”。他们不杀百姓，甚至不杀地主，每到一地，就包围大地主的宅子，勒令地主赶紧交出粮食。

    “先生，河道被乱民堵住了。”士子薛宗周焦急进舱汇报。

    王调鼎微笑道：“莫慌，我出去看看。”

    驸马冉兴让有些惊慌，忍不住说：“要不先退回通州？”

    “不必。”王调鼎胸有成竹。

    袁继咸根本不管这些，