景行苑。

    娄氏坐在厅堂主位，面前站着费如兰、费如鹤、赵贞芳三人。

    “春芳。”娄氏率先点了赵贞芳的名。

    赵贞芳立即上前一步，应道：“娘，女儿在呢。”

    内院家奴，名义上都是养子养女，关系亲近的可以喊主人为爹娘。

    娄氏脸上带着微笑，和颜悦色道：“你哥哥信里写的什么？你若不想说就算了。”

    赵贞芳完全不知发生什么事情，老实回答道：“二哥在信里说，娘派他去九江办大事，可能要两三年才能回来。二哥让我听娘的话，平时多读书习字，不要总是伙同二姐（费如梅）贪玩。“

    “没了？”娄氏追问。

    赵贞芳回答道：“二哥还说，等他下次回家，会给我买很漂亮的大玩偶。”

    娄氏笑着挥手：“你去陪二姐玩吧。”

    “女儿告退。”赵贞芳立即行礼退出房间。

    待赵贞芳离开之后，娄氏又问儿子：“如鹤，赵瀚给你的信说了什么？”

    费如鹤总感觉事情不对劲，说道：“瀚哥儿说，他被娘差遣去九江办事，一年半载恐不能回来。还说他把小说稿放在酒楼，《鹅湖旬刊》是否办下去，全凭我自己的意思。若想继续办，可以跟徐颖、刘子仁、费元鉴商量。第四期提价之后，一定是能赚钱的。”

    “就这些？”娄氏问道。

    费如鹤点头说：“就这些。对了，他还让我好生练习骑射本事。”

    娄氏挥手道：“你也下去吧。”

    屋内只剩母女二人。

    彼此对视，都知实情。

    费如兰此时已憋不住，主动开口说：“娘，瀚哥儿在县衙杀人放火了。”

    “我晓得，”娄氏说道，“此事是娘失策了，不料师爷竟如此贪婪。瀚哥儿都答应给他五十两，这蠢货居然还不知足，悄悄派人给老太爷通风报信。”

    费如兰顾不得怨恨祖父，焦急道：“闹出恁大事，瀚哥儿能逃得了吗？”

    “到这时你还为他操心？”娄氏又好气又好笑，还带着几分无可奈何，“我知道他有本事，也知道他有脾气，却着实没有料到，他的本事和脾气竟那般大！费廪回来跟我说，赵瀚杀了师爷和典史，又放火烧了县衙，出城时还全须全脚的。别说哪里受伤了，就连衣服都完好无损，他身上甚至都没沾血！”

    费如兰听得瞠目结舌，之前她不知道细节，还怕赵瀚被人砍伤打伤了。

    此刻娄氏这么一说，费如兰总算放下心来，甚至开始想象赵瀚大杀四方的英雄场面。

    娄氏问道：“他信里怎么跟你说的？”

    费如兰回答：“瀚哥儿说，女儿若不想等他，就另寻良家子嫁了。女儿若是愿意守着，短则两三年，迟则四五年，他定会再回铅山。到时候，把春芳（赵贞芳）的婚事也定下。”

    “还算有良心，没逼你苦守，”娄氏询问道，“你自己的主意呢？”

    费如兰低头看着地面，不敢与母亲对视，声音轻柔却很坚决：“女儿与他私定终身，当然是要耐心等候的。”

    在费如兰想来，鼎盛楼一次拥抱，就已经属于私定终身。

    娄氏没有斥责女儿，也没有赞同女儿，只是冷静分析：“赵瀚一向聪明果决，就算被污下狱，也可等着我拿钱救人。他为何让费廪先出城，自己去与人厮杀，还放火烧掉县衙，彻底断绝自己的后路？”

    费如兰仔细思索，却怎么也想不通。

    “绝对不是年少气盛，”娄氏摇头皱眉，苦苦思索道，“他让费廪出城的时候，就把一切都谋划好了。他迫不及待脱离费家，迫不及待的离开铅山，究竟是想做什么？”

    “女儿想不明白。”费如兰说。

    “我也想不明白，”娄氏继续分析，“他是个重情义的，绝不可能丢下亲妹不管。但他就是这样走了，还写信托我照料幼妹，说有朝一日定有厚报。他笃定自己能回来，但他此去究竟意欲何为？”

    费如兰说道：“瀚哥儿定有大志向。”

    娄氏实在想不明白，挥手让女儿先退下，又把费廪、费纯父子喊来。

    “费纯，你与赵瀚关系亲近，可知他有什么大志向？”娄氏问道。

    费纯吞吞吐吐道：“可……可能是做官吧。”

    “说！”娄氏突然怒喝。

    费纯吓得浑身一抖，硬着头皮说：“真不知，他也不跟我说。”

    娄氏诈道：“在给我的信里，他都已经写清楚了，难道你还敢骗我？胆大包天！”

    费纯趴伏在地，咬牙说道：“我真不知。”

    “下去吧。”娄氏有些无奈。

    父子俩领命，小心翼翼退出房间。

    费廪慌