“全都退社了？”

    “都退了，就剩我们几个。”

    “也好，剩下的都是真朋友。”

    “……”

    赵瀚被取消童生的消息传出，总共三十四个大同社成员，两天之内退得只剩下几个：朱之瑜、费如饴、费如鹤、费元鉴、刘子仁和徐颖。

    也没别的原因，羞与家奴为伍而已。

    当然，一个个都说得比较委婉，没有当面跟赵瀚闹翻，只是寻找各种借口证明自己没时间。

    费如饴那个死基佬，已经很久没来书院，说是回家慢慢研究《梦溪笔谈》——他读《朱子语类》的时候，震惊于月亮不发光之说，突然对自然科学产生兴趣。

    费如鹤同样失踪半个月了，正闹着让家里延请骑射老师。

    将精钢枪头用布裹着，赵瀚以长枪做拐杖，踏雪前去跟山长费元禄辞别。

    这杆枪是用桑木制成的，桑树长得慢，且容易长歪，农民还不舍得砍，一根桑木做的枪杆价值不菲。

    白蜡杆就算了，用于民间比武还行，战场厮杀纯属扯淡——“以徽州牛筋木为上，剑脊木次之。红棱劲而直，且易碎。白蜡软，棍材也。”

    真正顶级的战场长枪，全都是复合材料：以韧木为芯，外裹皮革，再缠铜丝和绳线。

    “咔吱，咔吱……”

    赵瀚一脚深一脚浅，在积雪中蹒跚前进，不拄着棍子还真难借力。

    今年的雪，下得格外大，庞春来的茅草屋顶，都被积雪给压塌了。庞夫子只能住进私塾，再坚持独居的话，晚上非被冻死不可。

    短短几天，铅山县已冻死不少人。

    “咚咚咚！”

    赵瀚掸掉身上的雪花，将长枪倚着墙壁，抬手敲响了房门。

    “进来。”屋内传出声音。

    赵瀚推门而入：“小子拜见山长。”

    费元禄笑问：“怎不自称晚生了？”

    “童生已除名，小子不配有此自称，”赵瀚拱手说，“小子此来，是跟山长辞行的。”

    “唉！”

    费元禄一声叹息，说道：“我也没赶你下山，若是你喜欢读书，依旧可在书院旁听。“

    赵瀚说道：“小子是鼎盛楼的二掌柜，以前怠工颇多，往后还得勤奋一些。”

    “也罢，”费元禄说道，“做酒楼掌柜，也算个好营生，只是莫要丢了诗书。”

    “小子谨遵教诲，”赵瀚作揖道，“告辞。”

    费元禄意兴阑珊，挥手说：“且去吧。”

    除了银钱和书稿，赵瀚啥都没带，也谁都没惊动，拄着长枪独自下山去了。

    风雪吹打着面庞，不时踩空跌倒，赵瀚却心情愉悦，犹如脱困而飞的笼中之鸟。

    再过四个月，他就十五岁了，古代算虚岁十六。

    鼎盛楼二掌柜，是赵瀚给自己留的后路。可以一边打工赚钱，一边结交三教九流，待时以静观天下之变。

    凛冬时节，河口镇依然繁华，只要信江和铅山河不被冻住就行。

    “哥哥，你来啦！”费泽（剑胆）热情招呼，这厮现在是酒楼的账房先生。

    赵瀚将长枪靠在柜台里，问道：“这几天生意如何？”

    费泽叹气道：“生意还好，就是门摊税又涨了。”

    赵瀚笑道：“朝廷缺钱，什么税不涨？”

    “也涨得太多了，”费泽低声说道，“前些天，县里来了太监，是专门催税的，县太爷也没办法。”

    “当今圣上，颇有万历爷遗风。”赵瀚调侃道。

    正德时期，市面上有门摊税、行市税、商（品）税等种类。由于到处设立皇店，太监胡乱摊派，搞得税种五花八门。

    嘉靖初年，力行改革，各税合一，统征“门摊税”。

    这种门摊税以县为单位，规定各县应缴的税额。知县根据应收税额，让县城和市镇进行分摊，每个季度征收一次，年底再运往课税（司）局，由课税部门层层上交到中央。

    万历年间直接炸了，皇帝派出矿监税使，不要命的疯狂盘剥。

    当时最恐怖的是矿税，太监见哪家特别有钱，便污说此人家里有矿，不赶紧补税就直接抓人，当时搞得倾家荡产者无数。

    崇祯皇帝如今被逼急了，也派太监到处催税。

    河口镇的门摊税，年初就涨了一拨，年底又说还要涨，而且太监直接跑去县衙催逼。

    太监肯定能吃饱，知县跟着啃骨头，吏员们可以喝汤，苦的是店铺和摊贩——中央朝廷其实增收有限，那些商税都被层层私吞。

    费泽指着街面上说：“咱们还好，无非酒楼少赚点，外面的摊贩才是真惨。”

    赵瀚走到酒楼门口