“每一届世界杯东道主最期盼的事就是：中国队在预选赛中被淘汰。因为从历史先例看，中国队入围世界杯决赛圈，东道主总会迎来一场灾难。”

    （——前国际足联主席约瑟夫·布拉特在退休后上《足球沙龙》节目时透露的大实话）

    ……

    2022年是世界杯年。世界杯预选赛已进入了第二轮也就是12强赛的角逐。不出所料，中国队在B组前四轮的角逐中发挥依旧不佳，作为B组的第一档球队却两胜一平一负，排列小组第二，诙谐的球迷已经写好了“中国队还有很大的下降空间”的段子了。

    12强赛每个小组头两名直接出线，因此中国队肯定不会是小组前两名。

    当前中国队的世界排名是38名，日本是40名，国际排名榜单通常是中国队和日本交替领先，轮流获取“亚洲排名最高的球队”的称号。在2020年和2016年奥运会上，中国队均闯入16强，其中2016年里约奥运会中国队是胜阿根廷、平德国、平埃及，从死亡之组中突围，成为16强当中唯一的亚洲球队。

    2019亚洲杯中国是亚军，2018年亚运会上国足也是亚军。自从中国队参加亚运会开始，国足在亚运会上的成绩就没落出过四强，其中夺冠就有5次。即使在世界范围内算，中国队也不是弱队，但在世界杯预选赛上总是习惯性翻车，这就是新中国足球最著名的梗，又称中国队的世界杯魔咒。

    9月14日中国队被越南队意外逼平之后，网上又出了新段子，埋怨咱们在2015年完成中越老柬一体化的时的候，为什么额外规定三国的足协仍旧保留在国际足联的独立席位。咱们去越老柬不算出国，连语言都无障碍，每年两会越南、老挝、柬埔寨的区首来北京开会、做报告，越老柬国足却还独立组队参加各级国际比赛，这可合适？

    尤其是B组第三档球队越南队，9月14日三次攻破中国队大门，3：3高分战平第一档的中国队，这简直是……对，就是魔咒。

    因为有中越老柬一体化的先例，对于正在紧锣密鼓进行多轮磋商的中朝韩一体化进程，球迷们也不抱什么希望了——就算完成一体化，朝鲜和韩国足球队肯定也是独立队伍，肯定在预选赛上把中国打爆。

    但较真地讲，关于中国队的魔咒其实有两层：第一层就是大家看预选赛时唠叨的，中国队在世预赛上总会出些幺蛾子事导致冲击世界杯失败；第二层是中国队如果打入了世界杯决赛圈，东道主国总会发生一些黑天鹅事件。

    ……

    是的，中国队冲击世界杯虽然很难，但中国队曾经打入过世界杯决赛圈，而且连续打入过三次。

    但是中国队在世界杯正赛上没有出赛记录，一场都没有。

    中国足球队自1956年首次参加奥运会并进入8强，参加1958年世界预选赛，从此之后就与世界杯“结缘”。当然，在六七十年代，中国足球及整个亚洲足球还在成长和探索期，走到世界上和世界强队比较，差距还是很明显的。

    80年代后期，国足渐渐崛起，1990年的意大利世界杯，中国队在预选赛功亏一篑，1994年是“黄金一代”亮相的年份，全国上下，包括退休的唐总理都对这支队伍寄予厚望，这一代国足也不负众望，两轮预选赛以全胜的战绩位列小组头名出线，挺进1994年美国世界杯。

    人算不如天算，1994年4月，美国悍然入侵古巴，这种侵略行径引起了全世界爱好和平的国家的愤怒，入围世界杯的中国、苏联、南斯拉夫、埃及四队宣布抵制美国世界杯。

    社会主义阵营以及埃及抵制美国世界杯，让美国十分恼怒，要求国际足联对抵制世界杯的国家做出处罚，但中国又是大金主，国际足联不可能处罚，最后以国际足联主席“罢工”而草草收场，由日本替代中国的参赛名额，葡萄牙和丹麦替代苏联和南斯拉夫，刚果替代埃及。

    美国悍然侵略主权国家的行为当然是要抵制的，主教练（据说还是唐总理钦点的）博拉·米卢蒂诺维奇也表示理解，因为他的祖国也加入了抵制美国世界杯的行列，不管怎样，国足遗憾地错过了自己打入的首届世界杯。

    ……

    1992年到1997年，国足的黄金一代在赛场上大放异彩：1992年奥运会16强、1994年广岛亚运会冠军、1996年亚洲杯冠军、1996年奥运会再次进入16强之后，大家觉得1998年法国世界杯，中国队的预选赛之旅一定毫无悬念。

    果然，1997年，国足再次以世预赛两轮全胜的战绩，位列小组头名出线，挺进1998年法国世界杯。当时大家都不觉得中国队通过预选赛有什么值得庆祝的，世界上中国以及世界其他足球强国都在讨论，中国队在世界杯赛场上能走多远，是