第二次去武汉，唐华从陆路先到九江，然后用一天时间乘船到武汉。

    武钢建设虽然打算修一条武汉到大冶的矿石专用铁路，但武汉这个工业中心建起来后离不开长江。长江是重庆、武汉、南京、上海之间大宗货物运输成本最低的方式。

    这就是为什么长江是世界公认的黄金水道。

    西周时期长江、汉水、湘江就已是贯通南北东西的水道。到隋唐，长江沿岸的景象是“弘舸巨舰，千舳万艘，交通往还”。到2019年，长江总货物吞吐量30亿吨，其中中上游的重庆市就高达2亿吨。

    水系庞大，支流众多。三千六百多条干支流总通航里程8万多公里，约占全国内河通航总里程的54%，而且还连接这洞庭湖和鄱阳湖两个可通航湖泊。

    长江冬季河流无结冰期，流经地区人口密集，多个大型城市沿江而建。

    此外，在长江下游还有京杭大运河可与淮河水系相连，内河航运网络扩展得更宽。

    至于现在国家计委的计划，那就是在武汉建设钢铁和有色金属工业，其中的产出一部分在武汉就地用掉，把武汉搞成中部地区工业堡垒；另一部分沿江而下，供应九江、南京、镇江、上海的机械、电气、造船、航空工业。

    内河航运的货物移动速度大约是铁路的二分之一，但能耗是铁路的八分之一，综合运输成本是铁路运输的五分之一。这也是沿海+沿江的工业企业运营成本较低的原因之一。

    ……

    “建国后交通部就开始对长江航道进行疏浚，不过进度一直不够快。去年我来交通部之后，一部分工程兵和野战军转业后整建制并入了交通部，长江航道工程就加速了。”

    交通部副部长王守道去武汉是专门盯武汉长江大桥的，不过长江航道的疏浚排险他也门儿清。

    “确实，现在武汉到九江这一段江面浅滩少了，航行更安全，船的平均速度也快了不少，”唐华说，“今后你们的工作是继续向上游扩展？”

    “9月中旬长江重庆航道局就要成立，然后就把重点放在宜昌到重庆的江段。这一段航道现在不好走，我们今年4月做了勘察，好像有两个工程队已经上场爆破了，但是工作量很大。”

    唐华：“这个我知道，交通部六月的时候问兵工总局要了四千吨炸药。”

    王守道：“就是炸江里的大石头，或者叫暗礁。暗礁现在是长江中上游航运的大患，重庆那一段的航道有几个著名的暗礁，每年都得有十艘八艘民船折在上面，江边死难船工家属烧的香烛纸钱从来就没断过。”

    “炸掉所有威胁航运的暗礁，工程量可不小。四千吨估计也就用两季度的，王部长，到时候用完了你说一声，兵工总局会再调拨。”

    长江航道的清理是必须全力支持的。在建设计划里，长江经济带必须延伸到重庆，最终目标是延伸到四川-云南交界的攀枝花。

    现在人力不缺，但炸礁疏浚装备略显落后，绝大部分是岩芯钻机木船水下钻爆，只有极少部分的液压助力钻机。

    “唐部长，”王守道问了个问题，“那个叫西林的苏联专家提出的长江大桥桥墩新施工工艺，交通部决定进行尝试了，地点就在莲花湖湖畔。”

    唐华：“那太好了。西林同志的新计划我仔细看过，虽然从未有前人采用这种工艺施工，但原理理论是自洽的，工程计算也很认真，所以我觉得有希望，既然如此，那就该试一试。”

    ……

    宜昌上游，石牌江段。

    1943年5~6月，这里发生过著名的石牌保卫战。日军集结了15万人，从宜昌溯江而上进逼重庆，但在离宜昌几十公里处被第六战区卡住。石牌成了鄂西会战的焦点，日军付出了2万多人的伤亡，没有打通从长江进攻重庆必经的石牌要塞，在战役后因为折损了大量机动兵力，反而更加被动。

    石牌这一段的长江以险峻闻名。工程队现在要排除的，就是一个基盘上百平方米的暗礁。现在9月初，暗礁大概有0.3米露出水面，12月到1月份大约有0.5米露出水面，但长满绿苔的岩石和江水也不太好区分。涨水的时候暗礁就在水下大约1米，即使近看也只能看出来这里的白浪稍微有点异常，只有经验老道的船工才能从远处看出这里有暗礁。如果船上全是萌新船工没人看出来，可能就一头撞过去删号重练了。

    “第71眼填上了！”

    在暗礁上，几名工人打完最后一个炮眼，填上炸药雷管，接上引线，一边用信号旗向岸边发信号，一边吼。

    确信装填连接无误后，工人坐船离开暗礁礁盘。现在暗礁已经被钻了71个炮眼，填了1300公斤炸药。

    队长钱立峰看工人的小船靠岸、人也都上了陆地，就拿过起爆箱。