1940年美国总统大选是充满不确定性和意外的一届大选。两位呼声最高的共和党候选人，罗伯特?塔夫脱和托马斯?杜威，均系政坛新人，后者年仅38岁，是第一位出生于20世纪的总统参选人。就在人们以为塔夫脱或杜威将代表共和党竞选总统时，半途杀出一匹黑马温德尔?威尔基，神奇般夺得共和党总统候选人提名，让人大跌眼镜。另一边厢，罗斯福出人意料地宣布竞逐第三届任期，打破了乔治?华盛顿开创的百年传统，二战阴云笼罩下的1940年总统大选，过程富有戏剧性，结局却在情理之中。

    就连罗斯福的密友霍普金斯都不认为，胜选是板上钉钉的结果。

    “威尔基一方面支持英国，称他们为“美国的海外屏障”，另一方面，又提出针对我们的竞选口号，试图把美国人卷入战火之中，瞧瞧，“选择罗斯福就是选择战争”，多么耸人听闻。”

    “可他还是同意了与英国人的军火交易，特别是“岛屿换军舰”，没有我们的支持，英国连大西洋航线上的商船队都无法确保，德国人的潜艇无处不在，他们竟然出现在了印度海外，那里连一条驱逐舰都没有，有简直是潜艇的天堂。”

    霍普金斯从英国回来，带回来的消息有些不妙，英国上下都在坚持，他们甚至做好了德国人登陆的打算，丘吉尔多次在下议院发表强硬演说，营造出抵抗到底的战争氛围，同时他们在美国竭力争取外援，根据盖洛普民调显示，虽然大部分民众表示不愿意美国过早参战，但是并不排斥对英国提供实质性的帮助，包括武器交易，他们并不一定看得到战争背后的东西，但是做为曾经的殖民地，他们依然心向英法多一些。

    “丘吉尔一口回绝了我们的调停，英德不停战，德国人不可能东向，苏联人也不可能在此时主动进攻德国，时间在他们一边，现在的问题是，谁都想改变历史，而英国人却想复制历史，我们该怎么办？”

    罗斯福看了他一眼，不紧不慢地说道：“历史早已经改变，华夏人的崛起就是最大的变数，我们在太平洋上的对手，从日本变成了华夏，他们虽然没有联合舰队，却有更先进的武器，而且表现得咄咄逼人，华夏人马上就要建国，柯里从海南岛发回消息，希望美国承认红色华夏并与之建交，双方开展正常贸易，赫尔担心共产党会因此打入我国的市场，哪怕刻以高额关税，我们的产品也难以与之竞争，你怎么看？”

    霍普金斯答道：“在我看来，华夏目前最有可能进口的商品是美国的小麦、棉花、大豆这类初级农产品，当然还有钢铁，出口的工业品就很多了，实际上，一些华夏工业品已经通过第三国进入了美国市场，比如杜邦公司发现，一些商人从，南美的某些国家收购了大量人造丝产品，比他们根据实验室配方生产出来的尼龙质量更好，成本更低，哪怕经过了两道手，依然有不错的利润，假如由华夏直接进口，海量的工业品只会摧毁美国脆弱的化工产业，双方即使建交，边贸谈判也应该有诸多保护措施，那样的话，建不建交又有什么意义？共产党也许不会反对，因为他们可以堂而皇之地在美国开设外交机构，直接插手国内的那些共产主义地下运动，而我们必须要抛弃果府，抛弃他们在印度建立的流亡政权，这些后果，总统想过吗？”

    罗斯福叹了一口气：“如果不是考虑这些后果，我也不会如此为难，华夏人现在拥有产能优势、科技优势、成本优势，美国工业品无法与之竞争，但是关闭市场的后果是我们也会失去欧亚市场，欧洲是我们最大的出口地，可是不管是法西斯欧洲还是共产主义欧洲，都不会允许美国的商品进入，英国人不妥协，我们除了亲自下场，没有第二条路可走，这样的局面是华夏人愿意看到的，他们需要时间，而美国，需要机会，一个把欧洲重新纳入自由世界的机会。”

    在霍普金斯亲自出使英国的同时，助理国务卿萨姆纳·威尔斯（Sumner Welles）则以总统特使的身份来到欧洲大陆，先到意大利后去柏林，试探德国人的态度。

    与历史上不一样，威尔斯的这次访问在法国投降之后，用时也要久得多，包括路上的时间长达7个月，一直到9月初才回到美国，与霍普金斯前后脚落地。

    他带回来的消息，同样不能令人满意。

    “欧洲大陆的法西斯化愈演愈烈，各国的极右翼势力都获得了相当的政治地位，即使不是掌权者也是举足轻重的力量，意大利人在北非展开攻势，让英国不得不分心，把相当的力量投入到对殖民地的保护上面，地中海被意法舰队控制，已经成为他们的内湖，苏伊士运河实质上已经被切断了，英国与亚洲殖民地特别是印度的联系困难重重，他们的商船队不得不绕行好望角，距离增加了一半，如果情况继续恶化下去，来自亚洲的物资供应被切断，只靠一个加拿大，是支撑不起继续战争的。”