从2月底到3月初，阜阳地区集中的部队已经完成了作战部署，并进行了有针对性的训练。

    从徐州转车过来的高敬亭看到眼前的场面，心里五味杂陈，他们这批同志是从延安干部政治学校过来的，在“整风运动”中凡是自我批评做得好、学习态度认真的干部，都分到了那里，高敬亭是第一批入校的学员，算是创始元老。

    他还记得初到延安时的心情，像是被戴上镣铐的罪犯，虽然一路上护送的同志客客气气，也没有真正限制他的自由，但心里的确有一重监牢，然而没想到，主席听说人到了，第一时间就接见了他。

    一晃大半年过去了，高敬亭还记得主席见他时说的第一句话：“高敬亭同志，你来了就好啊。”

    就是这句话，让他一直悬着的心放下了，没有人要整他，自己犯的错误就应该受到处分，在政治学校学习期间，他亲眼见证了延安的变化，被果党封锁、搞摩擦、推行新币、土地改革、大生产、大建设、大扩军、整顿党风党纪、统一思想等等一系列的运动，每一项都让他看到了希望，原来我们这么强。

    思想包袱放下了，也就没有了抵触情绪，在学习期间，他交待了过往的一切，正确的、错误的，都做出了深刻检讨，屡次被学校点名表扬，也正是这个时候，他有了重新出来工作的心思，犹豫过后给组织上写了申请，结果石沉大海，慢慢地以为没戏了，热情也就熄了下来。

    没想到春节还没过完，先是校领导谈话，接着是组织部长陈云同志亲自约谈，问了他心里的想法，三天之后通知到来，与学校的一部分学员登机出发，高敬亭激动得连第一次坐飞机的恐惧感都忘了，落地后才感到后怕，刚才一直在天上飘着？

    老吓人了。

    到了徐州，山东分局的书记李富春又亲自出面与他们一一谈话，这才确定了每个人的工作，高敬亭终于如偿所愿，他的职务全称是。

    鄂豫皖先遣工作组组长。

    原来，组织上早就有了安排，希望利用他三年游击期间，在当地所创造出来的巨大威望，为我军的进军开辟道路，他想起上机前，陈云同志带给他的一句话。

    放下包袱、轻装前进、再立新功。

    这也是组织对所有政治学校学员的期待。

    “高敬亭同志，欢迎哪。”

    “董老。”

    转车到达阜阳前线，南方局负责统战工作的副书记董必武接待了他，董老是参加过一大的老资格党员，又经历过长征，受到党内同志的一致尊重，他赶紧上前握手致意，结果对方一开口就直奔主题。

    “时间不多，我就不同你客气了，我军马上就要进军果统区，首当其冲的问题是越过大别山区，我是湖北人，家乡就在大别山区，本来自告奋勇打前站，可是组织上说离家太久，长期在外工作，年龄又大了不合适，所以把你派来了，我相信没有人比你更熟悉这片土地，大别山区的革命群众经历了残酷的果军围剿、又在日军的扫荡下过了这么多年，他们很不容易，这一次我们就是要彻底解放他们，还革命老区一个朗朗乾坤，这是我们欠他们的，高敬亭同志，这个光荣而艰巨的任务就交给你了，有困难没有？”

    虽然心里有了准备，但是听到任务的内容的这一刻，高敬亭还是激动万分，有什么比回到自己曾经战斗过的地方更让人心动呢？

    “请董副书记转告组织上，高敬亭一定豁出命去，为解放军打开大别山，让果军无立足之地。”

    “组织上相信你，一定能做到。”

    当然，表态归表态，高敬亭并没打算单枪匹马去拼命，并不是说他做不到，而是时间不允许，离开机只有不到三天了，他可能连地方都赶不到，自己没完成任务也就罢了，耽误解放战争的进程，他承担不起。

    于是，高敬亭直接提条件：“我需要一些人手。”

    “没问题，你开名单，我们负责协调，一天之内把人送到。”

    有了飞机的经历，高敬亭相信组织上的效率，他要的人手也就是以前跟着他打游击的老部下，新四军四支队，改编后的华中解放军第7师就是以四支队为骨干扩编而成的，当然，既然是工作组，人数不可能太多，他也只要了30人。

    结果证明董老还是打了埋伏的，从确定名单到第一批人赶到阜阳，只用7个小时，全部人员到齐也没超过12个小时。

    第一个赶到的是他的警卫员万海峰，还到20岁的年青战士抱着他就是一通痛哭。

    “哭啥，这不好好的吗，倒是你又壮实了。”

    “俺吃得多，部队现在伙食可好了，见天有肉吃，油水足，训练也上去了，咱们师刚换了新装，你看，这是上个月发下来的新枪，又准又猛，可好使哩。”

    高敬亭看着手上的