第二日，即2月25日，总理便在叶挺、政治部副主任邓子恢、新成立的江北指挥部总指挥张云逸陪同下前往舒城，3日后即2月28日到达4支队指挥部所在地。

    应该说，总理的到来还是出乎高敬亭意料的，因为无论是叶挺也好、项英也好都不是他的老领导，对他没有什么威慑力，而长期在中央做领导工作的总理则不同，哪怕是在鄂豫皖苏区也是有相当影响力的，特别是对于中下层的指战员来说，果然，当总理在全支队连以上干部大会发言，表明中央东进苏皖地区的决心之后，得到了全场一致的热烈拥护，高敬亭虽然有些不情愿，在这种情况下也只能屈服，表示愿意服从中央决定，以4支队主力第7、9团东向，挺进上述地区，开辟新的抗日根据地。

    得到高的承诺，总理便离开舒城去了合肥，与果府商谈4支队东进之后的后续事宜，并通知沿途接应，结果在这期间，高突然反悔，命令已经整理行装准备上路的第7、9两个主力团停止东进，第7团团长杨克志、政委曹玉福在红28军时期分别为高敬亭的警卫员和秘书，听从他的命令返回了驻地，第9团团长詹化雨和政委胡继亭抵制了高的错误指令，及时向江北指挥部报告，江北指挥部又转给了已经到达合肥的总理和军长叶挺，总理马上决定返回舒城，这一回除叶挺带来的警卫连，还有张云逸带领的原4支队第8团的人马，中途又联系上了第9团，对高部形成了兵力优势。

    这个时候，已经得到消息的杨、曹两人悍然带着十多个亲信叛逃到了果党李品仙部一方（叛逃的主因是作风问题和违反军纪吞没战利品），并于《皖报》上刊登反共声明，成为压倒骆驼的最后一根稻草，3月3日，总理、叶挺、张云逸、邓子恢带人直趋高的指挥部，以高压之姿解除了高的指挥权，高部剩余部队也被监视起来，在同一地点，总理召集干部开大会对高的错误进行了揭露，并宣布对其人的处理决定，撤销高的支队司令员职务，送回延安学习，第4支队新任司令员人选为原4方面军名将徐海东，已经从华北出发，刻日抵达，该命令同时上报重庆军政委员会和第2战区司令长官部。（都是真实发生的历史，只是时间上提前了两个月）

    对于这样的决定，高敬亭拒不认错，甚至绝食以示抗议，总理亲自来到他的房间，看了一眼桌子上分毫未动的饭菜。

    “不服气？”

    高敬亭“哼”了一声：“你们这是政治迫害。”

    “别人这么说或许可以，你不行。”

    总理毫不客气地指出：“明明答应了按中央指示东进，你为什么不执行？这件事没有冤枉你吧。”

    “我有不能行动的理由。”

    “杨、曹二人叛逃叛党，这是事实吧，你做为他们的直接领导，难道没有责任？”

    “我可以带兵把他们抓回来。”高敬亭依然嘴硬，总理也有些上火。

    “无视中央的决议，你的党性呢？你有什么不服气的，就凭这两条，把你打成反革命，铁证如山！不要忘了，当年你用毫无理由的刑讯逼供迫害了多少人，他们哪一个不比你冤枉，酷刑、枪毙、活埋、用法西斯手段对待自己的同志，你的罪过足够死上一千次了，仗着自己有点功劳，目无党纪，你的功劳，和你手里的冤魂相比算得了什么？”

    高敬亭的身体微微颤抖，显示出内心的不平静，总理轻轻叹了一口气。

    “你肯定在想，当初那些事情，你是执行了中央的路线，这些错误不应该由你一个人来负责，不错，那个时候我们的党犯了太多错误，我......也不例外，正因为如此，今天才没有像当初一样轻率地处决你，中央认为，像你和戴季英这样的同志都是可以挽救的，只要加强学习，认识到自己的错误，并做出深刻检查，将来还有机会为革命出一份力，当然，你也可以不要这个机会，你高敬亭就这样死了，日本人和果党会很高兴，可是你有脸面对那些冤死的同志吗？批评和自我批评是一个党员的觉悟，你在害怕什么？如果自认还是一名共产党员，就好好想想我的话，有什么想法，可以找我谈。”

    总理说完便转身往外走，走到门口时，听到身后响起一个声音。

    “周书记，我能去延安学习？”

    “嗯，在离开之前，我还希望你能出面做做第7团的工作，他们现在情绪很大，害怕会受到株连，你可以告诉他们，我们不会做那样的事，杨、曹二人的叛逃只是少数人的行为，只要他们好好配合改编，依然是党领导下的队伍。”

    “我服从组织安排。”

    总理松了一口气，经过这件事，他明白了中央让他前来解决这件事的目地，换了任何人，高敬亭的命运可能都会发生改变，被处决是最容易想到的解决手段，因为能在最短的时间控制这支队伍，而且理由也很充份，但是眼下