.. 花城民俗文化研究管理局，休息室内。

    华桑平躺在休息室的地毯上,双手握住黑铁戒尺放在胸前。她双目紧闭着，呼吸平稳而均匀，就好像是睡着了一样

    在一片黑暗中，她的身体不断下沉着，像是坠入了一湾死水之中，安静得令人室息。紧跟着，耳边响起了潺潺的流水声，有微润的清风拂过脸庞，夹杂着淡淡的槐花清香。

    意识到自己已经来到了那条熟悉的街道上，华桑深吸了一口气，睁开了眼睛，看见了街道口矗立的牌坊。那是一座很小很破的牌坊，顶上铺着的青瓦残破，耸立的柱子也出现了腐朽的迹象，甚至连匾额上的字都已经模糊了。

    在牌坊下方，街中心一条浅而狭窄的清渠，从北到南，随形就势形成蜿蜒曲折，将一条青石板不铺成的街道分割。

    天光阴沉，像是大雨将至的黑夜，空气中飘荡着白雾，越远的地方便越是浓郁。

    夜幕下，风柳簌簌，桂香飘溢，幽深的小巷，黛瓦白墙，木门老锁，又洒满月光的温柔，落叶翩翩起舞，寻觅着新的栖身之所。

    整条街道上黑漆漆的，似乎无人居住，格外安静，唯有百十米开外的一处转角，亮着烛光，飘荡出袅袅炊烟

    华桑循着烛光传来的方向，熟稔地沿石板路走上前去，驻足在了那一家临街的小饭馆门前。

    小饭馆的门面很小，屋子里除了厨房和柜台，几乎没有可以容纳客人的地方。

    于是，店家便沿着搭起了凉棚，在凉棚下支起了桌子，在凉棚各个边角，挂上纸糊的灯笼，灯笼下面坠着写有"胭脂""字样的木牌，随风摇晃。

    胭脂酒楼。

    这便是那位神秘前辈，告诉华桑的，这家小饭店的名字。

    虽然，这小饭店远远达不到酒楼的标准，神秘前辈也记不得它为什么要叫这名字。

    但是，他就是很笃定的告诉了华桑，他还很自信地告诉华桑，如果不出意外的话，现实世界里，这家小饭店，应该早就是名满天下的酒楼了。

    走进凉棚，来到距离柜台最近的桌子坐下，华桑轻轻地叩响了桌面，冲着小店内轻唤了一声，“前辈，我又来叨扰您了。“

    话音落下，小店内传来一阵厨具发出的细碎响动，紧跟着便见一名大概五十多岁的男子，快步走了出来。男子穿着一袭粗布衣装，带着围裙，看上去一副厨师的打扮。却没有很多厨师那种"头大脖子粗"的感觉，他的面容俊秀，气质出尘，一眼看上去就像是伪装成厨师的仙人。

    正如张淮南告诉华桑的一样，这把戒尺里寄居的一缕残魂，乃是大纯阳宫的前辈先贤。

    男子端着托盘，托盘上放着两碟精致地小菜和一壶黄酒，坐到了华桑的身边，笑盈盈道，“"不叨扰，怎么会叨扰呢?我还想若，最近你怎么好长一段时间没来了，都没人跟我说说话呢!“

    那副怡然自得的样子，就像是对面坐着的是他多年未见的老友。

    事实上，两人的确是忘年之交，差点儿在咽醉酒的情况下，结拜兄妹的那种。

    而这一切，都要从十二年前说起———-

    十二年前，华桑八岁，距离那位自称是她父亲好兄弟的叔叔，将她送到大纯阳宫治""病"，刚刚过去半年，她第一次接触到了黑铁戒尺。

    听师兄们说，那把仿佛由黑铁铸造而成的戒尺，一直插在后山寒潭旁的巨石上，不清楚来历，只知道里面奇居这宗门前辈的残魂。

    师长们从不制止弟子们去触碰戒尺，甚至还会鼓励他们去尝试，以期自己的弟子，能够得到那位前辈的指点

    某些弟子也普幸运的进入过戒尺制造出的幻境中，见到了那位传说中的前辈。

    然而，近八十年的时间里，进入过幻境的弟子没有一百也有八十，他们都见到了那位前辈，却没有任何人得到过他的指点，反倒是绝大多数都被折磨得苦不堪言，嬉皮笑脸的进去，骂骂咧咧的出来。

    反复几次、几十次过后，一年之内,全都选择了放弃。

    久而久之，弟子之问便有了一个传言，传言说那位前辈根本不可能教任何人东西，戒尺制造的幻境，只不过是用来磨砺弟子们心智的。

    事实上，华桑后来从掌教真人口中得知，将戒尺插在寒潭边上，起初的目的本来也就是磨砺弟子们的心智，她能够将戒尺带走，只是意外。

    起初，华桑也只是在师父的怂恿下，接触了戒尺，并幸运地进入了戒尺制造出的幻境之中，也见到了那位神秘前辈,并一度被她的师长们当成了优秀的苗子栽培。

    毕竟,在过去，能够见到那位前辈的弟子，都有着不俗的成就。然

    她虽然没有像是她的师叔、师兄们那样，被戒尺里的前辈折磨到放弃，但也没有学